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Water into wine
A scene by Fr. George Saget from the wedding at Cana when Jesus turned water into wine graces the Altar of Keur Moussa Abbey, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=56078 [retrieved January 8, 2025]. Original source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:KeurMoussaAutel.jpg.
Leer en español después de la versión en inglés
January 19, 2025 – Second Sunday After the Epiphany
John 2:1-11
When I first began ministry in Iowa I served as pastor of the United Methodist Church in Harvey, Iowa. There was a girl in the church who often sang in worship. A song I heard early on and on occasions throughout my ministry there was entitled “Give of Your Best to the Master” by Howard Grose. The song begins with the words “Give of your best to the Master; give of the strength of your youth.” Each stanza ends with the words “give him the best that you have.” The song can be found in The Cokesbury Worship Hymnal.
The song comes to mind at the outset of a new year and in my reflection on the story of the Wedding at Cana of Galilee found in John 2:1-11. Jesus and his disciples (who are just beginning to learn what discipleship is about) have been invited to the wedding. The tension starts when Mary says to Jesus “They have no more wine.” As the story unfolds the reader realizes that the host (the bridegroom) has planned poorly. What has occurred is that the wine is gone before the festivities are over. Jesus instructs some servants to draw water and take it to the steward in charge of the banquet. The servants have drawn the wine and taken it to the steward who has tastes it and says to the bridegroom “you have kept the good wine until now (you have kept the best).”
The reader (and the preacher) knows the bridegroom had not kept the best, but had planned poorly hoping it would suffice. We know because we have the script to read and have mulled over it many times. It might also be that we know the dynamic because it has been part of our story at times as well.
There are times in ministry when we realize we have not been equal to the occasion before us. It may be because at time events tumble in upon us that overwhelm us. It may be like ministry in the midwinter when the preacher and the church have been through an extremely busy Advent and Christmas season and are just catching our breath as we move forward into a new year. At times there can be a tendency to discount one’s own gifts because “somebody else can do it better” or “I’m not as good a singer as others in the church.” We may even use words like Jesus’ followers did in discounting what is to be offered as they say, “what are they among so many.” (That is part of another miracle story). We know that we have not heeded the challenge of the songwriter “give him the best that you have.”
One lesson from the wedding at Cana of Galilee might speak to us. Basically, Jesus said to the servants “take what you have and offer that.” In doing that something miraculous happened. We cannot explain it, but we know that Jesus is the change agent in the whole scenario. That agent of change, whose name is Jesus, is available when we reach out knowing that what we have to offer is not enough, or good enough, or ample enough. But when we are “empty” and move forward anyhow the Spirit of Jesus can come and make a miracle out of our “emptiness.”
Though changing the water to wine is miraculous the story ends with something also miraculous: “And his disciples believed in him.” They were there as the next chapter unfolded. Two thousand years later we still do what we do because it has continually been the story in each generation: “And his disciples believed in him.” As you move forward in a new year, trust in that hope.
Gary L. Armstrong
The Rev. Dr. Gary L. Armstrong is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church.
Cuando el Ordinario se Hace Extraordinario
Memorándum para los que predican
19 enero, 2025 – Segundo domingo después de la Epifanía
Juan 2:1-11
Por el Rvdo. Gary L. Armstrong
Traducción por Paul I. Burrow
Cuando primero comencé el ministerio en Iowa serví como pastor del Iglesia Metodista Unida en Harvey, Iowa. Había una chica en la iglesia quien frecuentemente cantaba durante el culto. Una canción que oí en estas tempranas y en otras ocasiones en mi ministerio allá se tituló “Da tu Mejor al Maestro” por Howard Grose. La canción empieza con las palabras “Da tu mejor al Maestro; da de la fuerza de tu juventud.” Cada estrofa termina con las palabras “dale lo mejor que tienes.” Se puede encontrar la canción en The Cokesbury Worship Hymnal.
La canción viene a la mente al comienzo de un nuevo año y en mi reflexión sobre la historia de las Bodas en Caná de Galilea encontrada en Juan 2:1-11. Jesús y sus discípulos (quienes solamente comienzan a aprender lo que es el discipulado) han sido invitados a las bodas. La tensión comienza cuando María le dice a Jesús “No tienen vino.” Como la historia desarrolla el lector se da cuenta de que el anfitrión (el novio) ha planeado mal. Lo que ha ocurrido que se ha acabado el vino antes de que terminen las festividades. Jesús les dice a algunos sirvientes que llenen tinajas con agua y que la lleven al encargado del banquete. Los sirvientes han sacado el vino y lo ha probado y le dice al esposo “tú has reservado el buen vino hasta ahora (has reservado el mejor).”
El lector (y el predicador) sabe que el esposo no ha reservado el mejor, pero que había planeado mal esperando que sería suficiente. Sabemos esto porque tenemos el guión para leer y hemos reflexionado sobre esto muchas veces. Es posible que sepamos este dinámico porque ha sido parte de nuestra historia a veces también.
Hay veces en el ministerio cuando nos damos cuenta de que no estamos capacitados a lo que nos presente. Es posible que a veces los sucesos caen sobre nosotros y eso nos agobia. Es posible que sea como el ministerio en pleno invierno cuando el predicador y la iglesia han pasado por una estación de Adviento y Navidad muy ocupada y simplemente recobramos el aliento como progresemos hacia un nuevo año. A veces puede haber una tendencia de menospreciar nuestros propios dones porque “alguien más puede hacerlo mejor” o “no soy cantante tan bueno/a como otros en la iglesia.” Es posible que usemos palabras como usaron los seguidores de Jesús en menospreciar lo que será ofrecido como dicen “¿qué es esto para tantos?” (Eso es parte de otra historia de milagros). Sabemos que no hemos hecho caso al desafío del compositor “dale lo mejor que tienes.”
Es posible que ana lección de las bodas en Caná de Galilea nos hable. Básicamente Jesús les dijo a los sirvientes “tomad los que tenéis y ofreced eso.” En hacer eso algo milagroso ocurrió. No podemos explicarlo, pero sabemos que Jesús es el agente de cambios en todo este escenario. Ese agente de cambios, cuyo nombre es Jesús, es disponible cuando alcanzamos sabiendo que lo que tenemos para ofrecer no es bastante, ni es bastante bueno, ni es bastante abundante. Pero cuando seamos “vacíos” y nos movamos hacia adelante de todos modos el Espíritu de Jesús puede venir y crear un milagro de nuestro “vacío.”
Aunque cambiando el agua en vino es milagroso la historia termina con algo que también es milagroso: “y sus discípulos creyeron en él.” Estaban allá como desarrolló el próximo capítulo. Dos mil años después todavía hacemos lo que hacemos porque ha sido continuamente la historia en cada generación “y sus discípulos creyeron en él.” Como progreses en un nuevo año, confía en esa esperanza.
El reverendo Dr. Gary L. Armstrong es un clérigo retirado miembro de la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida.