Prodigal Homecoming
A forgiving father welcomes home his prodigal son. (Illustration Courtesy of Bible Fun for Kids)
Leer en español después de la versión en inglés
March 30, 2025 The Fourth Sunday in Lent
Joshua 5:9-12; Psalm 32; 2 Corinthians 5:16-21; Luke 15:1-3, 11b-32
By Cindy Hickman
The passage from Luke is too good to pass up this Sunday. This is the story of the Prodigal Son, a familiar story for most church goers. There is a risk that its familiarity will keep people from looking deeper and considering its message for us today. Preacher, your challenge is to retell the story in a way that gives it a fresh reception.
This is a parable, a simple story used to illustrate a bigger message. Parables have a remarkable ability to invite us in and reveal something about ourselves and our relationship to God.
This scripture begins with the Pharisees grumbling about Jesus. “This fellow welcomes sinners.” Jesus heard their grumbling. He could have fired back with some comment about how judgmental they were, but he didn’t.
Instead, he told a story, three stories, actually. One about a lost sheep, another about a lost coin, and this story of a son who strikes out on his own. All three are stories of the lost and the found. Sheep wander off and get lost. Coins disappear under the sofa cushions. In this parable it’s a son who becomes lost by his own choice and the consequences that follow.
There are three characters in the story, a father, and two sons. The younger son asked his father for his inheritance. An inheritance typically happens when someone dies. For the son to ask for his inheritance is as much as saying to his father “You are dead to me.” He was turning his back on his father. The father, incredibly generous, agreed to give him the inheritance.
The younger son, his pockets full of cash, went to a distant country where he “squandered” his inheritance. When a famine came along, he was so poor he had to work as a hired hand to a pig farmer, apparently a Gentile farmer since pigs were considered unclean by Jews. The son was far from home, geographically, culturally and spiritually. He was far from who he was created to be. When have you felt furthest from home? From the things that give meaning to your life?
His redemption began with four powerful words: “he came to himself.” Even far from home and so lost, something was working within him. In the United Methodist Church, we understand this as prevenient grace, the love of God reaching out to us and into us without our awareness. He decided to go home. He was too ashamed to ask to be reinstated into the family. He would ask to work as a hired hand, what he felt he deserved.
His father had been watching for him and “while he was still far off” his father saw him and ran to him. The son’s confession was barely out of his mouth before the father called for a celebration. A robe, a ring for his finger, sandals for his feet, kill the fatted calf. The lost has been found.
This is only half the story. The older son, loyal and responsible, watched all of this. Filled with anger and resentment, he worked every day beside his father. Perhaps every night at the supper table, the father watched this older son and grieved that he had lost him too, to resentment and bitterness.
The older son unleashed on his anger on his father, “you have never held a celebration for me.” We hear the heat and envy in his words. The father reassured him “all that is mine is yours.”
The parable ends there. We don’t know what happened next. We are left looking at our own lives. Are we like the younger son, forgetting our identity, squandering the gifts we have been given? Are we like the older brother carrying bitterness and judgement and missing out on the joy and celebration?
Jesus told the story to the pharisees, the good church people of the day, loyal and responsible. Jesus had been celebrating meals with sinners. Did they get it? Did they understand that their grumbling was keeping them from opening themselves to the expansive love of God?
Because that is what this scripture is really about. It is the story of God, waiting, watching, running with open arms to greet us. This is God, celebrating when grace awakens us and calls us to return, to be the people God created us to be, to live in loving relationship with God and neighbor.
Can you picture it? God running to us with open arms? Can we receive God’s love and in turn, open our arms and our hearts to others? That’s where the celebration begins. And it is a big celebration.
Preach well!
Cindy Hickman is a retired elder. She serves as the Interim Chair of COSROW. If she were preaching this scripture this Sunday at the end of the worship service, she would ask the parishioners to stand and open their arms like the father in the parable. Can we picture God with open arms? Can we live in the week ahead with open arms and open hearts? Well, amen.
Con Brazos Abiertos
Memorándum para los que predican
30 marzo, 2025 – Cuarto domingo de la Cuaresma
Josué 5:9-12; 2 Corintios 5:16-21; Lucas 15:1-3, 11b-32
Por Cindy Hickman
Traducción por Paul I. Burrow
La lectura de Lucas es demasiado bueno para dejar pasar este domingo. Ésta es la historia del Hijo Pródigo, una historia conocida para la mayoría de los que asisten a la iglesia. Hay un riesgo que su familiaridad prohibirá que personas miren más profundamente y que consideren su mensaje para nosotros hoy. Predicadores, su desafío es contar de nuevo la historia en una manera que la da una recepción fresca.
Ésta es una parábola, una historia simple usada para ilustrar un mensaje más grande. Parábolas tienen una capacidad notable de invitarnos y revelar aglo acerca de nosotros y nuestra relación a Dios.
Esta lectura comienza con los fariseos quejando acerca de Jesús. “Este recibe a los pecadores.” Jesús oyó sus quejas. Podría haber respondido con algún comentario acerca de cuán juzgador eran, pero no lo hizo.
En vez de eso, relató una historia, de verdad, tres historias. Una acerca de una oveja perdida, otra acerca de una moneda perdida, y esta historia de un hijo que se depende de sí mismo. Todas las tres historias son lo perdido y lo encontrado. Las ovejas se separan y se pierden. Las monedas desaparecen debajo de los cojines del sofá. En esta parábola es un hijo que se pierde por su propia decisión y las consecuencias que resultan.
Hay tres personajes en la historia, un padre, y dos hijos. El hijo menor le pidió a su padre su herencia. Una herencia normalmente ocurre cuando alguien muere. La petición del hijo fue lo mismo como decirle a su padre “Me eres muerto a mí.” Estaba separándose definitivamente de su padre. El padre, increíblemente generoso, consintió en darle la herencia.
El hijo menor, sus bolsillos llenos con dinero, se fue a un país lejano donde “desperdició” su herencia. Cuando llegó una hambruna, era tan pobre que tuvo que trabajar como trabajador cuidando a cerdos, evidentemente trabajó por un granjero gentil desde que los cerdos fueron considerados como impuros por judíos. El hijo estaba muy lejos de su hogar, geográficamente, culturalmente, y espiritualmente. Estaba lejos de quién fue creado de ser. ¿Cuándo has sentido más lejos de su hogar? ¿De las cosas que te dan significado a tu vida?
Su redención comenzó con tres palabras poderosas: “Volviendo en sí.” Aún lejos de hogar y tan perdido, algo estaba trabajando dentro de él. En La Iglesia Metodista Unida, comprendemos esto como gracia preveniente, el amor de Dios alcanzando a nosotros y aún dentro de nosotros sin que nos demos cuenta. Decidió regresar a su hogar. Estaba demasiado avergonzado pedir que se readmitido a la familia. Pediría trabajar como trabajador, lo cual creía que mereció.
Su padre había estado buscándolo y “Cuando aún estaba lejos” su padre lo vio y le corrió a él. La confesión del hijo casi no había salido de su boca antes de que el padre declaró una celebración. Un vestido, un anillo para su dedo, y calzado para los pies, matad el becerro gordo. El perdido había sido encontrado.
Esto es solamente la mitad de la historia. El hijo mayor, leal, responsable, miró todo esto. Llenado con ira y resentimiento, trabajaba cada día al lado de su padre. Quizás cada noche en la mesa, el padre miraba a su hijo mayor y lamentaba que lo había perdido también – a resentimiento y amargura.
El hijo mayor dio rienda suelta su ira en su padre, “jamás has tenido una celebración para mí.” Oímos el calor y la envidia en sus palabras. El padre le explica “todas mis cosas son tuyas.”
La parábola termina así. No sabemos lo que ocurrió próximamente. Somos dejados mirando nuestras propias vidas. ¿Somos como el hijo menor, olvidando nuestra identidad, derrochando los dones que hemos recibido? ¿Somos como el hijo mayor llevando amargura y juicio y perdiendo la alegría y la celebración?
Jesús relató la historia a los fariseos, la gente buena de la iglesia de ese tiempo, leal y responsable. Jesús había estado celebrando comidas con pecadores. ¿Comprendieron? ¿Entendieron que sus quejas les prohibieron que se abrieran al amor expansivo de Dios?
Porque esto de lo que trata esta historia. Es la historia de Dios, esperando, mirando, corriendo con brazos abiertos para saludarnos. Esto es Dios, celebrando cuando la gracia nos despierta y nos llama que regresemos, para ser la gente que Dios nos crearon ser, para vivir en relación amorosa con Dios y con nuestro prójimo.
¿Puedes imaginarlo? Dios corriendo a nosotros con brazos abiertos? ¿Podemos recibir el amor de Dios y en respuesta abrir nuestros brazos y nuestros corazones a otros? Eso es donde comienza la celebración. Y es una celebración grande.
¡Prediquen bien!
La Rvda. Cindy Hickman es presbítero jubilado. Sirve como Jefa Provisional de COSROW. Si estuviera predicando sobre esta lectura este domingo al fin del servicio de culto, pediría que los parroquianos se pararan y abrieran los brazos como el padre en la parábola. ¿Podremos imaginar a Dios con brazos abiertos? ¿Podemos vivir en la semana que viene con brazos abiertos y corazones abiertos? Pues, amén.