Jeremiah 31:27-34 and Psalm 119:97-104 • Genesis 32:22-31 and Psalm 121 • 2 Timothy 3:14-4:5 • Luke 18:1-8*
Author's Note: This memo is focused on the text from Genesis. However, in my text research for this week’s memo, I came across a beautifully written commentary on the Gospel text found at Working Preacher. If you’re interested in working with the gospel text, I encourage you to read the piece by Francisco J. Garcia found here: https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/ordinary-29-3/commentary-on-luke-181-8-5
Doubt and faith have a curious relationship.
Jacob Wrestles
Denis, Maurice, 1870-1943. Jacob Wrestles the Angel, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=57168 [retrieved October 13, 2022]. Original source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jacob_Wrestling_with_the_Angel_by_Maurice_Denis.jpg.
Is having questions and doubt an indicator of a lack of faith? Does having faith mean that you will no longer doubt? When you became a Christian, or began to recognize it as an important element in your life, did you think it was a one way ticket to a totally charmed life, where nothing bad would ever happen again?
I think doubt is a sign of faith. I think doubt is a healthy part of faith. Jacob’s wrestling with God at Peniel is a text that asks us to consider how we respond when we face challenges—or when we might feel stuck, as is often the case when we experience doubt. Jacob could have fled this moment- and yet he stayed put. He “fought the good fight”-seeking triumph over his opponent, rather than throwing his hands up and walking away from a challenge. I think this is one way doubt can be a companion to faith. If all we are doing is looking around for excuses, a way out, rather than considering how it is that God might be present in the moment, we may lose out on an opportunity to remember that the journey of faith is one that should point us towards God, not away from God.
The other powerful part of this story which always stands out to me is the power of a name. Jacob’s name means the usurper, the supplanter, or, more loosely, the cheat. He is a fraud. Up until this point in the story, Jacob’s done a lot of things that few would be proud of. He treats his family poorly—cons, cheats, lies, deceives, manipulates. Jacob is headed back home after this life he has lived, preparing to face his homeland after 20 years away. Will his past catch up with him? He has two decisions: to face the future, or to turn and run (which he’s been good at thus far).
In the moment of wrestling, God is asking him to be honest about this. He is asked to come clean. And instead of calling him out, which is probably a pretty human response, God…gives him a new name. Israel-one who wrestles with God and prevails. So Jacob’s outcome is that he walks away, although limping, but victorious. He has a new name, and a new character to embrace.
We can be called a great many things in life, and some of them are not good. Unworthy. Ugly. Stupid. Unloved. Disappointment. So it can be hard to hear, when we face one of those challenges, or when doubt creeps up, the still small voice of God calling you beloved. Calling you forward, even if you have doubt or challenge. Perhaps we might remind our people through preaching this week that the wrestling that comes with challenges and doubt can open up a new door in our relationship with God, wherein we are reminded that God has called us and claimed us. Not despite our doubts, but because we are earnestly seeking a life of faith that can turn to God through those challenges.
Mara 2
The Rev. Mara Bailey
The Rev. Mara Bailey serves as Chaplain at Simpson College in Indianola, IA. Since baseball season is over, here’s a tidbit about Mara: during seminary, she and her spouse Jon (also Rev. Bailey!) threw out the first pitch at a Rangers game.
“Luchando con la Fe”
Memorándum para los que predican
16 octubre, 2022
Jeremías 31:27-34 y Salmos 119:97-104; Génesis 32:22-31 y Salmos 121: 2 Timoteo 3:14-4:5; Lucas 18:1-8*
*Este memorándum se enfoca en el texto de Génesis. Sin embargo, en mi investigación para el memorándum para esta semana, encontré un comentario escrito excelentemente sobre el texto del Evangelio en Working Preacher. Si tiene interés en trabajar con tel texto del evangelio, le animo que lea esto por Francisco J. Garcia:
https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/ordinary-29-3/commentary-on-luke-181-8-5
La duda y la fe tienen un relación curiosa.
¿Es indicador de una falta de fe el tener preguntas y dudas? ¿Significa el tener fe que ya no dudarás? Cuando Ud. se hizo cristiano/a, cuando comenzó a reconocerlo como elemento importante en la vida, ¿creyó Ud. que era boleto de ida a una vida donde ninguna cosa mala le ocurriría otra vez?
Creo que la duda es señal de fe. Creo que la duda es parte saludable de la fe. La lucha de Jacob con Dios en Peniel is un texto que pide que consideremos cómo respondemos cuando nosotros nos enfrentamos con desafíos – o cuando es posible que nos sentamos atascados, como es el caso frecuentemente cuando experimentamos la duda. Jacob habría podido huir de este momento – pero se quedó. Pero “peleó la buena batalla” – buscando triunfo sobre su oponente, en vez de desesperarse e irse de un desafío. Creo que ésta es la única manera en que la duda puede ser compañero de la fe. Si lo único que hacemos es andar buscando excusas, un escape, en vez de considerar cómo es que Dios pueda estar presente en el momento, es posible que perdamos una oportunidad de recordar que la peregrinación de la fe es una que debe guiarnos a Dios, no lejos de Dios.
La otra parte poderosa de esta historia que siempre resalta para mí, es el poder de un nombre. El nombre de Jacob significa usurpador, el que suplanta, o más libremente, el que engaña. Es impostor. Hasta este punto en la historia, Jacob ha hecho muchas cosas de las cuales muy pocos de nosotros estaríamos orgullosos. Trata a su familia muy mal – estafa, engaña, miente, engatusa, manipula. Jacob regresa a casa después de esta vida que ha vivido, preparando a confrontarse con su patria después de 20 años de estar fuera. ¿Lo agarrará su pasado? Tiene dos decisiones: confrontarse con su futuro, o volverse y correr (lo cual ha hecho con éxito hasta este punto).
En el momento de la luchas, Dios le pide ser honesto acerca de esto. Pide que confiese. Y en vez de acusarlo, lo cual probablemente es una respuesta muy humana, Dios . . . le da un nombre nuevo. Israel – uno que lucha con Dios y prevalece. Así que el resultado de Jacob es que se marcha, aunque cojeando, pero victorioso. Tiene un nombre nuevo, y un carácter nuevo para abrazar.
Podemos ser llamados a muchísimas cosas en la vida, y unas de ellas no son buenas. Indignos, Feos. Estúpidos. No amados. Desilusiones. Así puede ser difícil oír, cuando nos enfrentemos con uno de esos desafíos, o cuando la duda entre, la voz tranquila de Dios nombrándote amado. Llamando que avances, aún si tiene dudas o desafíos. Es posible que acordemos a nuestra gente mediante la prédica esta semana que la lucha que viene con desafíos y duda puede abrir una puerta nueva en nuestra relación con Dios, en que somos acordados que Dios nos ha llamado y nos ha reclamado. No es a pesar de nuestras dudas, sino porque estamos buscando seriamente una vida de fe que puede causar que nos volvamos a Dios por estos desafíos.
La Rvda. Mara Bailey sirve como Capellán en Simpson College en Indianola, IA. Desde que ya se terminó la temporada de béisbol, he aquí una exquisitez acerca de Mara: durante el seminario, ella y su esposo Jon (el Rvdo. Bailey) echaron el primer lanzamiento en un partido de los Rangers.