Your Time Is Up

Memo for Those Who Preach

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Versión en español después del inglés

Jan. 31, 2021 – Fourth Sunday after Epiphany

Deuteronomy 18:15-20; Psalm 111; 1 Corinthians 8:1-13; Mark 1:21-28

Three years ago, 156 women and girls gave their testimony during the sentencing hearing of Dr. Larry Nassar.  Judge Aquilina opened the courtroom to all who needed and wanted to speak their truth.  Among them was six-time Olympic medalist, Aly Raisman, who said “Let this sentence strike fear in anyone who thinks it is O.K. to hurt another person.  Abusers, your time is up.  The survivors are here, standing tall, and we are not going anywhere.”[1]

Your time is up.

When Jesus entered the synagogue in Mark’s gospel and began to speak the truth, to lift up the word, to tell stories of how God was moving in the world, he was telling all that opposes the Kingdom of God, “Your time is up.”

But evil doesn’t want to go down without a fight. Right there in the synagogue, a spirit began to cry out: “What have you to do with us? Have you come to destroy us? I know who you are.”  

Our world today is less aware of demonic possession or spirits and we have different understandings of bodies and mental health.  We tend to filter out these realities and rationalize them away, but I fully believe that evil is present in our world.  We see its grip over those ensnared by addiction or hatred.  It rears its ugly head when we are caught up in violence or conspiracy theories.  In the hands of those with authority and power over others it is particularly dangerous. In our gospel text, this spirit acted out, interrupting the teaching of Jesus.

How many times before had that evil spirit interrupted the life of that synagogue? How long had the demon been hushed or ignored?  How many people had refused to stand up and name its power?  I think about our unwillingness to see the evil in our midst because we are caught up in systems that might be turned upside down if we told the truth.  It happened as Michigan State University and U.S.A. Gymnastics and the Olympic Committee normalized and diminished the allegations of girls and women for years.  But it continues to happen when we ignore the voices of our siblings of color as they point out systemic racism.  Or refuse to speak up in the face of Christian nationalism.  Too often, like the people of that synagogue in Capernaum, we have been bystanders.

Jesus acts.  He stops the harm by taking away the power and the voice of the demon and by casting it out into the light of day.  “Silence! Come out!” Jesus shouts.  Not without a fight, it releases the person it had possessed.  It’s time was up.  With that release, the possibility of restoration and healing begins.

So, too, God has given us “the freedom and power” as our United Methodist baptismal vows proclaim, “to resist evil, injustice, and oppression in whatever forms they may present themselves.”[2]  We can stand up to false gods and prophets and powers that would seek to harm others.  Christ walks alongside us as we do so and by God’s grace, we have been formed into a community that can hold us accountable, help us to be strong, and who will join us in this work.  As we do so, God’s work of restoration and healing spills out into our communities and the world.

[1] https://www.nytimes.com/interactive/2018/01/24/sports/larry-nassar-victims.html

[2] The United Methodist Book of Worship. Baptismal Covenant I, p. 88. Nashville, Tenn: United Methodist Pub. House, 1992.

The Rev. Katie Z. Dawson serves as pastor of Immanuel United Methodist Church in Des Moines, Iowa. Memo for Those Who Preach was created by the late Rev. Bill Cotton and has been carried on by a group of his friends and colleagues led by the Rev. Robert Dean. To subscribe, email Rev. Dean.

Tu Tiempo Se Ha Acabado

Memorándum para los que Predican

31 enero, 2021 – Cuarto domingo después de la Epifanía

Deuteronomio 18:15-20; Salmos 111; 1 Corintios 8:1-13; Marcos 1:21-28

Hace tres años, ciento cincuenta y seis mujeres y muchachas dieron su testimonio durante la audiencia para sentenciar al Dr. Larry Nassar.  La Juez Aquilina abrió la sala a todos que necesitaban y querían proclamar su verdad.  Entre ellas era la medalista olímpica de seis veces, Aly Raisman, quien dijo “Que esta sentencia cause miedo en cualquiera persona que cree que está bien causar daño a otra persona.  Abusadores, ya se ha acabado su tiempo.  Las supervivientes están aquí, y no vamos a ninguna parte.”[1]

Ya se acabó su tiempo.

Cuando Jesús entró en la sinagoga en el evangelio de Marcos y comenzó a proclamar la verdad, a levantar la palabra, a relatar historias de cómo Dios estaba moviendo en el mundo, estaba diciendo que todo lo que opone al Reino de Dios, “Ya se acabó su tiempo.”

Pero la maldad no quiere rendirse sin una lucha.  Allá en la sinagoga, un espíritu comenzó a gritar: “Qué tienes con nosotros, Jesús nazareno? ¿Has venido a destruirnos? Sé quién eres.”

Nuestro mundo hoy es menos consciente de posesión demoniaco o espíritus y tenemos comprensiones diferentes de cuerpos y salud mental.  Tendemos a ignorar estas realidades y racionalizarlas, pero creo completamente que la maldad está presente en nuestro mundo.  Vemos su agarre sobre los que son atrapados por adicción o odio.  Asoma la cabeza cuando estamos absortos en teorías de violencia o conspiración.  En las manos de los que tienen autoridad y poder sobre otros es particularmente peligroso.  En nuestra lectura, este espíritu actuó, interrumpiendo la enseñanza de Jesús.

¿Cuántas veces antes de esto había interrumpido ese espíritu malo la vida de esa sinagoga?  ¿Cuánto tiempo había sido callado o ignorado?  ¿Cuántas personas habían rehusado hacer frente a y nombrar su poder?  Pienso en nuestro rechazo de ver la maldad entre nosotros porque estamos absortos en sistemas que pudieran ser puestos patas para arriba si proclamáramos la verdad.  Ocurrió como los equipos gimnásticos de Michigan State University y de los Estados Unidos y el Comité Olímpico normalizaron y disminuyeron las alegaciones de muchachas y mujeres durante años.  Pero sigue ocurriendo cuando ignoramos las voces de nuestros/as hermanos y hermanas de color como señalan racismo sistémico.  O rehusamos hablar contra el nacionalismo cristiano.  Demasiado frecuentemente, como la gente de esa sinagoga en Capernaúm, hemos sido observadores. 

Jesús actúa.  Para el daño por quitar el poder y la voz del demonio y por expulsarlo a la luz del día.  “¡Cállate y sal de él!” grita Jesús.  No era sin lucha que puso a libertad a la persona que había poseído.  Ya se había acabado su tiempo.  Con esa libertad, la posibilidad de restauración y curación comienza.

Así también, Dios nos ha dado “la libertad y el poder” como proclaman nuestros votos bautismales metodistas unidos, para “resistir el mal, la injusticia y la opresión en cualquier forma en que se presenten.”[2] Podemos confrontar a dioses falsos y profetas y poderes que querrían buscar daño a otros.  Cristo camina junto a nosotros como hacemos esto y por la gracia de Dios, hemos sido formados en una comunidad que puede hacernos responsables, ayudarnos a ser fuertes, y quienes se juntarán con nosotros en este trabajo.  Como hacemos esto, el trabajo de restauración y curación de Dios se desparrama en nuestras comunidades y en el mundo.

[1] https://www.nytimes.com/interactive/2018/01/24/sports/larry-nassar-victims.html

[2] Mil Voces Para Celebrar, “El Pacto Bautismal/Confirmación/Reafirmación de Fe/Recepción” p. 23, Nashville, Tenn: United Methodist Publishing House, 1996.