Splash!

Memo for Preachers

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January 12, 2025 - Baptism of the Lord

Psalm 29 (UMH761) | Isaiah 43:1-7 | Acts 8:14-17 | Luke 3:15-17, 21-22

Splash! That’s the sound of a child stomping through puddles on a rainy day or a youth cannonballing into a swimming pool on a hot summer afternoon. It might be the sound of an infant slapping the water in the font just before their baptism. Maybe it was the sound the world heard as Jesus rose up out of the water after he was baptized. “Splash” is the sound of joy and this Sunday there’s lots of joy in worship. We are named and claimed in our baptism—and that’s cause for celebration.

This is a great Sunday to renew our baptism. The United Methodist Hymnal includes a “Congregational Reaffirmation of the Baptism Covenant” on p 50-53. A “New Service of Reaffirmation of the Baptismal Covenant” can be found at United Methodist Discipleship Ministries (umc.discipleship.org.) If you have a renewal of baptism service, be sure to let persons in the congregation who may not be baptized know that they are welcome to watch the festivities. If they would like to know more about baptism invite them to talk with you following the service. And a reminder, in the United Methodist Church we do not rebaptize. God’s promise as acknowledged in our baptism is steadfast.

The scriptures for today are rich with naming and claiming. In Isaiah 43:1-7 God makes an unrelenting commitment to be with us. “I have called you by name, you are mine.” Can we imagine an ID that describes us as beloved children of God? What qualities would that ID list? 

The covenant of Baptism and the grace it conveys begins with God. Psalm 29 describes who God is. One of the first lessons I learned in seminary was God IS big. This psalm attests to that. God is “over the waters,” and in the thunder. God “shakes the wilderness.” God is bigger than the questions and challenges we face. 

Acts 8:14-17 raises a dilemma. What does it mean to be baptized in Jesus’ name and what does it mean to receive the Holy Spirit? The phrase “in name only” comes to mind. According to the Cambridge Dictionary “in name only” means having a title or name without the characteristics that come with it.1 Ouch. We church people can easily understand what it means to operate “in name only.” We do baptize in the name of Jesus. That’s where our baptism begins. The question is how will we live our baptism? The Holy Spirit is essential to our discipleship and the vitality of the church. This is a great time to talk about the Holy Spirit as a source of guidance, advocacy and comfort.

Luke tells the story of Jesus’ baptism. Chapter 3 begins listing each political leader at the time. These powerful leaders will all play a role in Jesus’ arrest and crucifixion. These were difficult, oppressive, and uncertain times.

John the Baptist emerged from the wilderness quoting the prophet Isaiah, “Prepare the way of the Lord…Every valley shall be filled, and every mountain and hill shall be made low,…and all flesh shall see the salvation of God.” “Shall” points to a future God was preparing, but what sort of future would it be?

The people came to the Jordan to be baptized. This was like a Saturday-night-soul-scrubbing getting ready for whatever God had planned. John said he would baptize with water. Someone else would come and baptize them with the Holy Spirit.

In the Luke telling, the people and Jesus were baptized. Picture the scene moments later when Jesus and the people were drying off on the grass. The heavens opened. The Trinity appeared in a praying Jesus Christ, a dove-like Holy Spirit descending upon him, and the voice of God saying “You are my Son, the Beloved; with you I am well pleased.” Redeemer! Sustainer! Creator! All in one powerful moment! As Jesus’ ministry begins, his identity is clear.

Just as Jesus was baptized, we are baptized. Splash! Our identity is clarified as Children of God. We too are beloved. This is the “shall” of God’s plans, God’s response to the valleys and hills of the human experience. This is the entry to salvation. 

So pastor, this is a big Sunday. Feel free to share stories of baptism this morning. When and where were you baptized? Who held you in their arms? What has it meant to you?

Whatever happens in worship this Sunday, celebrate. God is good and water is fun. One pastor brings a Super Soaker and lets water fly. (Hmmm?) Passing down the center aisle sprinkling water from your fingers might suffice. We are named and claimed by God who is love. Splash! 

1 https://dictionary.cambridge.org/us/dictionary/english/in-name-only. 12/9/2024

Cindy Hickman is a retired United Methodist pastor who remembers Renewal of Baptism Sundays with great fondness. At one appointment on her first Renewal of Baptism service an elderly gentleman stepped in line to remember his baptism. She placed water on his forehead and then before she knew it, he reached into the font and doused her, reminding her to remember her baptism and be thankful. She does and she is and she smiles when she remembers this parishioner.

¡Chapoteo!

Memorándum para los que predican

12 enero, 2025 — Bautismo del Señor

Salmos 29 | Isaías 43:1-7 | Hechos 8:14-17 | Lucas 3:15-17, 21-22

Por la Rvda. Cindy Hickman

Traduccion por Paul I. Burrow

¡Chapoteo!  Es el sonido de un/a niño/a pisando fuertemente por charcos en un día lluvioso o de un/a joven haciendo una bomba en una piscina en una tarde caliente durante el verano.  Es posible que sea el sonido de un bebé dando una manotazo en la fuente inmediatamente antes de su bautismo.  Quizás fue el sonido que el mundo oyó como Jesús fue levantado del agua después de que fue bautizado.  “Chapoteo” es el sonido de alegría y este domingo hay mucha alegría en el culto.  Somos nombras y reclamados en nuestro bautismo – y eso es causa por una celebración.

Éste es un domingo excelente para renovar nuestro bautismo.  El himnario Mil Voces Para Celebrar incluye la “Reafirmación congregacional” en la Orden del Pacto Bautismal en las páginas 21-27. [Un “Nuevo Servicio de Reafirmación del Pacto Bautismal” en inglés su ubica en United Methodist Discipleship Ministries (umc.discipleship.org).  Si Ud. tiene un servicio de reafirmación del pacto bautismal, asegure que sepan las personas en la congregación que no son bautizadas son bienvenidos a mirar las festividades.  Si quieren saber más acerca del bautismo que los invite a hablar con Ud. después del servicio.  Y, un acuerdo, en la Iglesia Metodista Unida no bautizamos otra vez.  La promesa de Dios como es reconocida en nuestra bautismo es inalterable.  

Las escrituras para hoy son ricas con nombrando y reclamando.  En Isaías 43:1-7 Dios hace un compromiso constante de estar con nosotros.  “Te puse nombre, mío eres tú.”  ¿Podemos imaginarnos una identificación que nos describa como hijos amados de Dios?  ¿Cuáles son las calidades que esa identificación listaría?

El pacto de bautismo y la gracia que transmite comienza con Dios.  Salmos 29 describe quién es Dios.  Una de las primera lecciones que aprendí en el seminario fue que Dios sí ES grande.  Este salmo testifica a eso.  Dios es “sobre las aguas” y en el trueno Dios “hace temblar . . . el desierto”.   Dios es más grande que las preguntas y los desafíos con los cuales nos enfrentamos.

Hechos 8:14-17 levanta un dilema.  ¿Qué significa ser bautizado en el nombre de Jesús y qué significa recibir el Espíritu Santo?  La frase “sólo de nombre” se nos ocurre.  Según el Diccionario de Cambridge “sólo de nombre” significa tener título o nombre sin las características que vienen con él.1 Ay.  Como personas de la iglesia podemos comprender fácilmente lo que significa operar “sólo de nombre”.  Sí que bautizamos en el nombre de Jesús.  Eso es dónde comienza nuestro bautismo.  La pregunta es cómo viviremos nuestro bautismo.  El Espíritu Santo es esencial a nuestro discipulado y la vitalidad de la iglesia.  Éste es momento oportuno para hablar acerca del Espíritu Santo como fuente de guía, apoyo, y consuelo.

Lucas relata la historia del bautismo de Jesús.  Capítulo 3 comienza por listar cada líder político en esa época.  Estos líderes poderosos todos tendrán un papel en el arresto y la crucifixión de Jesús.  Éstos eran tiempos difíciles, opresivos, e inseguros.

Juan el Bautista emergió del desierto citando el profeta Isaías.  “Preparad el camino del Señor . . . Todo valle se rellenará y se bajará todo monte y collado . . . y verá toda carne la salvación de Dios.”  El uso del tiempo futuro señala un futuro que Dios estaba preparando, pero, ¿qué clase de futuro sería?

La gente vino al Jordán para ser bautizados.  Fue como un baño por la noche el sábado pero fue un fregar del alma para prepararse para lo que Dios había planeado.  Juan dijo que bautizaría con agua.  Alguien más vendría y los bautizaría con el Espíritu Santo.

En la lectura de Lucas, la gente y Jesús fueron bautizados.  Imagínese la escena momentos más tarde cuando Jesús y la gente estaban secándose en la hierba.  Los cielos abrieron.  La Trinidad apareció en Jesucristo orando, el Espíritu Santo descendiendo en él en forma de paloma, y la voz de Dios diciendo “Tú eres mi Hijo amado; en ti tengo complacencia.”  ¡Redentor! ¡El que nos Sostiene!  ¡Creador!  ¡Todo en un momento poderoso!  Como empieza el ministerio de Jesús, su identidad es clara.

Tal como Jesús fue bautizado, nosotros somos bautizados.  ¡Chapoteo!  Nuestra identidad es clarificada como Hijos/as de Dios.  También somos amados.  Esto es el futuro de los planes de Dios, la respuesta de Dios a las valles y los collados de la experiencia humanas.  Ésta es la entrada a la salvación.

Así que, pastor, éste es un domingo importante.  Siéntase libre compartir historias de bautismo esta mañana.  ¿Cuando y donde fue bautizado Ud.?  ¿Quién le tenía en los brazos?  ¿Qué ha significado para Ud.?

No importa lo que pase en el culto este domingo, celebre.  Dios es bueno y el agua es divertida.  Un pastor trae pistola de agua muy grande y deja volar el agua.  (¿Mmm?)  Es posible que pasando por el pasillo central echando gotas de agua de sus dedos sea suficiente.  Somos nombrados y reclamados por Dios quien es amor.  ¡Chapoteo!

1https://dictionary.cambridge.org/us/dictionary/english/in-name-only. 12/9/2024.

Cindy Hickman es pastora jubilada metodista unida quien recuerda domingos de reafirmación del pacto bautismal con mucho cariño.  En un nombramiento en su primer servicio de reafirmación del pacto bautismal un hombre de edad entró en la línea para acordar que fue bautizado.  Ella puso agua en su frente y entonces, antes que ella lo supiera, él se extendió la mano a la fuente y la mojó, acordándola que fue bautizada y que sea agradecida.  Ella lo hace y es agradecida y se sonríe cuando recuerda a este parroquiano.