Snake
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Versión en español después del inglés
March 14, 2021 - 5th Sunday in Lent, Year B
Numbers 21:4-9 • Psalm 107:1-3, 17-22 • Ephesians 2:1-10 • John 3:14-21
I hate snakes! More honestly, I have always been scared out of my wits when I came across a snake. I never knew if it was harmless or poisonous, because I never stayed around long enough to find out. I just ran.
When I read the lectionary text from Numbers 21:4-9, it intrigued me to see how God used a poisonous snake to bite the grumblers and an artificial bronze snake, hanging from a pole, to save them if they did as God commanded,”…look upon the (bronze) snake” as God instructed Moses to make and lift up before the people.
Did you know there are sixty-six references to snakes (vipers and serpents included) in the Bible? All but three references refer to snakes as being seductive, mean, or nasty creatures. The first reference is found in Exodus chapter six where Aaron’s staff becomes a snake and gobbles up all of Pharaoh’s heavy weights’ snakes. The other two references are found in our reading for today, Numbers 21:4-9 and in the Gospel of John, a remembering of the bronze snake being lifted up in the wilderness for the grumblers to have a way out.
I am quite certain you are already aware of this, but just in case, the bronze snake episode is a metaphor for Jesus being lifted up on the cross for our sake. In both cases, the saving grace can only come if we look toward the one who rescues us, God, through the life, death and resurrection of Jesus. In Numbers, the rescuing comes by the way of having belief and faith moving forward from the bronze snake to the living and breathing Son of God, our savior, Jesus Christ. John’s gospel says believing and having faith in Jesus Christ is our way forward o salvation. In the reflections on the Gospel passage, The New Interpreters Bible says, “Jesus being lifted up on the cross makes eternal life possible for those who believe and have faith.” (1)
I think the writer of John’s Gospel actually meant to use the word into instead of in as found in John 3:16. A later editor probably cut the word down so the text would fit the page.
“When you say ‘…those who believe in Him…’ it is easy to take an intellectual position…it may not have much effect on your life.” (2) When you put the word “into” in the text rather than “in”, you are talking about a total immersion into the living Christ’s examples and commands. You are breathing in and out the breath of God or as the New Testament might say, the Holy Spirit. Being totally immersed into the Word and the deeds, you are putting faith into action. You are experiencing faith as a verb, not a noun. Faith becomes a working horse, not a show horse. You are also expressing a journey you are taking.
By believing and having faith you are practicing living into the resurrected Christ. You are able to accept the consequences of your disbelief and sins and see yourself through them by the loving grace of God. Such love and grace are offered to us freely and encourages us to continue putting our faith into action. Are you willing?
(1) New Interpreters Bible Vol. VIII, Abingdon Press (2003).
(2) Frederick Buechner, Beyond Words: Daily Readings in the ABC's of Faith, HarperOne (2004), p.38.
M. Wayne Clark is a retired elder in the Iowa Annual Conference whose books include “Christmas in Stories”. Remember the M., so as not to confuse his works with those of horror story author Wayne Clark on Amazon.
“Creyendo, Fe, y Serpientes”
Memorándum para los que predican
14 marzo, 2021 – Quinto domingo en la Cuaresma, Año B
Números 21:4-9; Salmos 107:1-3, 17-22; Efesios 2:1-10; Juan 3:14-21
¡Odio a serpientes! Más honestamente, siempre he estado muerto de miedo cuando me encontraba con una serpiente. Jamás sabía si era inocua o venenosa, porque jamás me quedé bastante tiempo para descubrir. Simplemente huí.
Cuando leí la lectura del leccionario de Números 21:4-9, me intrigó ver cómo Dios usó a una serpiente venenosa para que mordiera a los que se quejaban y una serpiente artificial de bronce, colgada en una asta, para salvarlos si hicieron como mandó Dios, “cualquiera que sea mordido . . . la mire” como Dios mandó que Moisés hiciera y levantara ante la gente.
¿Sabía Ud. que hay sesenta y seis menciones de serpientes (víboras y culebras incluidas) en la Biblia? Con la excepción de tres refieren a las serpientes como seductivas, infames, o criaturas desagradables. La primera mención se encuentra en Éxodo capítulo seis donde la vara de Aarón se convierte en una culebra y come las culebras de los asesores importantes del Faraón. Las dos otras menciones se encuentran en la lectura para hoy, Números 21:4-9 y en el Evangelio de Juan, recordando la serpiente de bronce que fue levantada en el desierto para que los que se quejaban pudieran ser salvados.
Estoy muy cierto que ya sabe esto, pero por si acaso, la serpiente de bronce es metáfora para Jesús siendo levantado en la cruz por nosotros. En ambos casos, lo que nos salva solamente puede venir si miramos hacia el que nos rescata, Dios, mediante la vida, la muerte, y la resurrección de Jesús. En Números, el rescate viene por tener creencia y fe y moviendo adelante de la serpiente de bronce al Salvador vivo y respirando, el Hijo de Dios, Jesucristo. El evangelio de Juan dice que creyendo y teniendo fe en Jesucristo es nuestro camino adelante hacia la salvación. En las reflexiones sobre la lectura del Evangelio, la Nueva Biblia de los Intérpretes [New Interpreter’s Bible] dice, “Jesús siendo levantado en la cruz hace posible la vida eterna para los que creen y que tienen fe.” (1)
Creo que el escritor del Evangelio de Juan de verdad quería usar la palabra hacia dentro de en vez de en como se encuentra en Juan 3:16. Probablemente en editor más tarde cambió la frase para que el texto cabría en la página.
“Cuando dices ‘. . . todo aquel que en él cree . . .’ es fácil tomar una posición intelectual . . . es posible que no tenga mucho efecto en tu vida.” (2) Cuando pones “hacia dentro de” en la lectura en vez de “en” ya hablas de una inmersión total en los ejemplos y los mandatos del Cristo vivo. Ya respiras la respiración de Dios o como el Nuevo Testamento diría, el Espíritu Santo. Siendo totalmente sumergido hacia dentro de la Palabra y los hechos, pones fe en acción. Ya experimentas fe como un verbo, no solamente como sustantivo. La fe se convierte en un caballo de trabajo, no un caballo de concurso. También muestras la peregrinación en que te encuentras.
Por creer y tener fe estás practicando el vivir hacia dentro de el Cristo resucitado. Puedes aceptar las consecuencias de tu incredulidad y tus pecados y puedes verte mediante ellos por la gracia amorosa de Dios. Tal amor y tal gracia nos son ofrecidos libremente y nos animan a seguir poniendo en acción nuestra fe. ¿Estás dispuesto/a?
(1) La Nueva Biblia de los Intérpretes [New Interpreters Bible] vol. VIII, Abingdon Press (2003).
(2) Frederick Buechner, Más Allá de las Palabras: Lecturas Diarias en los ABC de la Fe [Beyond Words: Daily Readings in the ABC’s of Faith], HarperOne (2004), p. 38
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M. Wayne Clark es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa cuyos libros incluyen “La Navidad en Historias [Christmas in Stories]”. Recuerden la M., para que no se confunde sus obras con las del autor de historias de horror Wayne Clark en Amazon.