Christ and Peter
Christ and Peter as Christ Walks on Water, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=57447 [retrieved August 1, 2023]. Original source: https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:StPierreJeuneP232.JPG.
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Aug. 13, 2023 – Eleventh Sunday after Pentecost
Genesis 37:1-4, 12-28; Psalm 105:1-6, 16-22, 45b; Romans 10:5-15; Matthew 14:22-33
This week’s gospel story about Peter’s brief walk on the water appears only in the gospel according to Matthew. There is a story about Jesus coming across the sea and calming the storms in the gospel according to Mark; and a shorter version of that same story in the gospel according to John; with gospel according to Luke leaving it out altogether. Those who include it, agree that it followed the feeding of the 5,000 and that this ‘miracle’ was for the disciples alone—a little unusual.
In the ancient understanding of the sea as the abode of demonic forces, as the place on earth where chaos still reigns, Jesus strolling across the sea of Galilee as if it was a paved street, really puts Satan under Jesus’ feet, and prove his dominion over the devils of the deep as well as the chaos above. The elements obey our Lord without a word being spoken.
And what of the enthusiastic, passionate Peter—mentioned only in the gospel according to Matthew: full of faith one minute and full of doubt the next; making great leaps of faith and stumbling just as greatly and yet keeps brushing himself off and getting up to try, try again. Peter wears his heart on his sleeve: saying what the others are only thinking, doing what the others would not dare.
In this week’s story, Peter once again utters daring words: “Lord, if it is you, command me come to you …” (v. 28). Command me to come where you are, let me join you on the water. Take away doubt. Make me unafraid.
Be careful what you wish for, Peter. “Come,” Jesus says to him. Uh, oh. Don’t do it, Peter! Stay in the safety of the boat! But this is not our first rodeo with Peter. Out of the boat he goes and begins his walk toward Jesus. Peter walks on the water toward Jesus—yes, like it’ a paved street. Yet, this isn’t the only miracle Jesus performed out on the water that day.
When Peter becomes distracted, when he becomes distracted by the strong wind, when the strong wind frightens him, Peter temporarily loses his focus and begins to sink, (and I say temporarily because of what Peter does next), Peter cries out, “Lord, save me!” (v. 30). And Friends, even as Peter doubted, Jesus saved him. Jesus immediately reaches out his hand and catches him! Jesus performs a miracle with little faith, and even with a little (or more than a little) doubt.
On the surface, this is a story about disciples in a boat on the rough sea of Galilee, Jesus’ ability to walk on the sea, and a brash disciple named Peter when asking, and receiving Jesus’ invite to walk out on the water to him, lost his focus and began to sink. Yet, perhaps, it might be shaped into a story about the church and the Jesus’ ability to build heaven on earth using folks of little faith and folks who doubt. After all, later Jesus would call Peter the foundational rock of the church (Matt 16:18).
The church is a group of folks called by God into a boat sent onto a dangerous sea. If not called, would anyone volunteer to climb into that boat? Afterall, this is no lazy summer sail; it is boat battered by waves and struggle against wind. Yet discipleship is all about obeying Jesus, and we relish the image of disciples in the boat with Jesus on a tranquil sea, worshipping and confessing their faith—reflecting the church on Sundays. Yet Sunday is not the only day of the week.
The church does not exist to simply float around in a Sabbath sea, all by itself, praising Jesus. I believe the church is sometimes called to be as daring as Peter. Like Peter, we might dare to join Jesus out on the water and, in doing so, find ourselves moving confidently toward him on the water—just like on a paved street, even in the teeth of the storm. And yes, we might lose our focus from time to time, yet when we do, we believe with our hearts, and confess with our lips, Lord, save us! And the Lord of the Church—the one who authoritatively rules over fear and tames evil loose in the world, who delivers frightened, failing disciples, who is worthy of worship—will work yet another miracle using our doubt and little faith.
Romans: Unlike Paul’s letters to other churches, Romans was written to a church Paul had not founded himself nor even visited. As a letter of introduction, it is a carefully developed basic statement of Paul’s understanding of the Gospel of Jesus Christ. It was probably written from Corinth in the middle of the first century CE, and probably reflects Paul’s mature thoughts.
Genesis (and this week’s Psalm): The story of Joseph and his brothers is an integrated narrative. Individual narratives are woven together to form a sustained tale with clear plot development. It has also been called a short story or novella. Israel (aka Jacob) “loved Joseph more than his other children” (v. 3) leading to Joseph being despised by this brothers. And when he tells them his dream of them serving him, they’ve had enough and plot to get rid of him. To be continued …
JK Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline Thompson is an elder in the Iowa Conference pastoring Burns UMC and St. John’s UMC in Des Moines. She recently served as Worship Leader & Designer for The Fellowship of Worship Artists’ 2023 Music and Worship Arts Week. "Memo for Those Who Preach" is a volunteer project of United Methodist clergy in the Iowa Annual Conference.
“Te Requeteapuesto”
Memorándum para los que predican
13 agosto, 2023 – Domingo once después de Pentecostés
Génesis 37:1-4, 12-28; Salmos 105:1-6, 16-22, 45b; Romanos 10:5-15; Mateo 14:22-33
Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson
Traducción por Paul I. Burrow
La historia del Evangelio para esta semana acerca del camino corto de Pedro sobre el agua aparece solamente en el Evangelio según Mateo. Hay una historia acerca Jesús viniendo tras la mar y calmando las tormentas en el Evangelio según Marcos; y una versión más corta de la misma historia en el Evangelio según Juan; con el Evangelio según Lucas excluyéndola completamente. Los que la incluyen están de acuerdo que siguió la alimentación de los 5000 y que este “milagro” fue para los discípulos únicamente – un poco inusual.
En la comprensión antigua de la mar como la residencia de fuerzas demoníacas, como el lugar en la tierra donde todavía reina el caos, Jesús paseando sobre la Mar de Galilea como si fuera una calle pavimentada, de verdad pone a Satanás bajo los pies de Jesús, y prueba que su dominio sobre los diablos de las profundidades así también sobre el caos por arriba. Los elementos obedecen a nuestro Señor sin que pronuncie ni una palabra.
¿Y qué debemos hacer con Pedro tan entusiástico y apasionado – mencionado solamente en el Evangelio según Mateo: lleno de fe un minuto y lleno de dudas el próximo; haciendo grandes saltos de fe y tropezando tan grandemente y todavía limpiándose y levantándose para intentar, intentar otra vez. Pedro abre su corazón: dice lo piensan los otros, hace lo que los otros ni se atreverían hacer.
En la historia de esta semana, una vez más Pedro dice palabras osadas: “Señor, si eres tú, manda que yo vaya a ti . . .” (v. 28). Manda que yo vaya adónde estás tú, déjame juntarme contigo sobre el agua. Quita de mí la duda. Hazme sin miedo.
Ten cuidado con lo que deseas, Pedro. “Ven,” Jesús le dice. ¡Ay no! ¡No lo hagas, Pedro! ¡Quédate en la seguridad de la barca! Pero, ésta no es nuestra primera experiencia con Pedro. Fuera de la barca va, y comienza a andar hacia Jesús. Pedro anda sobre el agua hacia Jesús – sí, es como una calle pavimentada. Pero, éste no es el único milagro que Jesús hizo en el agua ese día.
Cuando Pedro se pone distraído, cuando es distraído por el viento fuerte, cuando el viento fuerte le asusta, por el momento Pedro pierde su enfoque y comienza a hundirse, (y digo por el momento a causa de lo que Pedro hace próximamente), Pedro grita, “¡Señor, sálvame!” (v. 30). Y amigos, aún como Pedro dudaba, Jesús lo salvó. ¡Inmediatamente Jesús extiende la mano y lo sostiene! Jesús hace un milagro con poca fe, y aún con un poco (o más de un poco) de duda.
En la superficie, ésta es una historia acerca de discípulos en una barca en la rugosa Mar de Galilea, la capacidad de Jesús de andar sobre la mar, y un discípulo atrevido nombrado Pedro cuando pidiendo, y recibiendo la invitación de Jesús de andar sobre el agua hacia él, pierde su enfoque y comienza a hundirse. Pero, quizás, podría ser comprendida como la iglesia y la capacidad de Jesús de construir el cielo en la tierra usando a personas de poca fe y a personas que dudan. Pues, más tarde Jesús nombrará a Pedro la roca fundacional de la iglesia (Mateo 16:18).
La iglesia es un grupo de personas llamado por Dios a una barca enviada a una mar peligrosa. Si no fuera llamado, ¿se haría voluntario cualquiera persona para entrar en esa barca? Pues, éste no es un viaje lenta y fácil de vela; es una barca golpeada por olas y luchando contra el viento. Pero el discipulado trata totalmente con obedecer a Jesús, y nos disfrutamos del imagen de los discípulos en la barca con Jesús en una mar tranquila, adorando y confesando su fe – reflejando la iglesia los domingos. Pero domingo no es el único día de la semana.
La iglesia no existe simplemente para flotar en la mar de un sábado, solo, alabando a Jesús. Creo que la iglesia algunas veces es llamada a ser tan atrevida como Pedro. Como Pedro, es posible que nosotros nos atreveríamos a juntarnos con Jesús en el agua y, en hacer esto, encontrarnos moviendo con confianza hacia él en el agua – como en una calle pavimentada, aún en el medio de una tormenta. Y sí, es posible que perdiéramos nuestro enfoque de vez en cuando, pero cuando lo hacemos, creemos con todo el corazón, y confesamos con los labios, ¡Señor, sálvanos! Y el Señor de la Iglesia – el que reina sobre el temor con autoridad y domestica la maldad que está suelta en el mundo, quien salva a los discípulos aterrados y debilitados, quien es digno de adoración – hará todavía otro milagro usando nuestra duda y poca fe.
Romanos: A diferencia de las cartas de Pablo a otras iglesias, Romanos fue escrita a una iglesia que Pablo no había fundado ni había visitado. Como una carta de introducción, es una declaración básica cuidadosamente desarrollada de la comprensión de Pablo del Evangelio de Jesucristo. Probablemente fue escrita de Corintio en los medios del primer siglo A. D., y probablemente refleja los pensamientos maduros de Pablo.
Génesis (y el Salmo para esta semana): La historia de José y sus hermanos es una historia integrada. Historias individuales son tejidas para formar una historia sostenida con desarrollo claro del argumento. También se ha dicho que es un cuento o una novela corta. Israel (es decir Jacob) “. . . amaba a José más que a todos sus hijos” (v. 3) causando que José fuera despreciado por sus hermanos. Y cuando les dice de su sueño que ellos lo servirían, están hartos y conspiran para eliminarlo. Ser continuado . . .
La Rvda. Dra. Jacqueline Thompson es presbítero en la Conferencia de Iowa y sirve como pastora de Burn IMU y St. John’s IMU en Des Moines. Recientemente sirvió como Líder de Adoración y Diseñadora para la Semana de Artes de Música y Adoración de la Camaradería de Artistas de Adoración 2023.