In God We Trust

Memorandum for Those Who Preach

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Sept. 18, 2022, 15th Sunday after Pentecost

Luke 16:1-13

Theodore Roosevelt was the 26th president of the United States. Before becoming president, he was a soldier, an author, served as police commissioner of New York City, and was even a cowboy. As a young man, he staked a claim in North Dakota and started his own ranch. With an old cowboy story of North Dakota, Roosevelt illustrates a moral truth:

In the old days, I used to have a cow-ranch in the short-grass country. At that time, there were no fences within a thousand miles of it. If a calf was passed by on the round-up, so that the next year when it was a yearling and was not following any cow, it was still unbranded, [then] it was called a maverick. It was range custom or range law that if a maverick were found on any range, the [person] finding it would put on the brand of that range.

I had hired a new cow-puncher, and one day when he and I were riding, we struck a maverick. It was on a neighbor’s range, the Thistle Range. The puncher roped and threw the maverick; we built a little fire of sage-brush, and took out the cinch iron, heated it, and started to run on the brand. I said to him: “The Thistle brand.” He answered: “That’s all right, boss, I know my business.” In a minute, I said, “Hold on, you’re putting on my brand;” to which he answered: “Yes, I always put on the boss’ brand.” I said: “Oh well, you go back to the house and get your time.” He rose, saying, “What’s that for? I was putting on your brand;” and I closed the conversation with the remark, “Yes, my friend, and if you will steal FOR me, you will steal FROM me.” (1)

Teddy Roosevelt understood what it meant to be worthy of trust.

One could say that the parable in this week’s gospel text is about trust … and honesty and loyalty — and even more importantly, about faithfulness. Jesus is saying to disciples that we must be found faithful, as well as trustworthy, honest, and loyal, in every situation – whether the situations are big or small.

Think about this: if we cannot be trusted with earthly riches like our treasure, our time, and our talent, how are we to be trusted with the true riches of love, and faith, and hope? How we travel our faith journey, how we choose to spend our earthly riches, matters. God desires to give us heavenly treasure--faith, hope and love--yet many of us spend more time learning to deal cleverly with our peers than learning to walk in the way, the truth and the light.

And Jesus warns that it is not possible to serve two masters—you have to choose one. It reminds me of a song I used to sing and used to teach my students:

            You put your whole self in; you take your whole self out,

            You put your whole self in, and you shake it all about.

            You do the hokey pokey and shake it all around.

            That’s what it’s all about. (2)

Yes, friends, faithfulness is about putting your whole self in. It’s about taking sides – kinda like last week’s Cyclones vs. Hawkeyes football game. You gotta take a side. You have to decide: God or wealth. Jesus says you cannot serve both.

As for me and my house, I chose to side with God. And I chose to put my whole self in.  

How about you?

(1) From “The Voice before the Void”

(2) Perhaps an alteration of ‘hocus-pocus’—a common name of a magician possibly based on perversion of the sacramental blessing from the Mass ‘hoc est corpus meum’ (translated from Latin ‘this is my body’) OR perhaps the nonsense chorus and title of a comic song ‘Hokey Pokey Whankey Fong’ that was popular ca. 1830 OR perhaps a dance of that name, to a similar refrain, mentioned in a 1943 magazine article using the British title ‘Cokey Cokey.’

The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson is not an Iowa native--though she has now spent more than half of her earthly life as an Iowa resident. Her late husband Ted, however, was a University of Iowa graduate who "bled black and gold."

En Dios confiamos

Memorándum para los que predican

18 septiembre, 2022 – Domingo 15 después de Pentecostés

Lucas 16:1-13

Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson

Teodoro Roosevelt fue Presidente de los Estados Unidos número 26. Antes de hacerse Presidente, era soldado, autor, sirvió como comisionado de policía para la ciudad de Nueva York, y aún era vaquero. Como hombre joven, reclamó derechos de explotación en Dakota del Norte y empezó su propio rancho. Con una historia vieja de los vaqueros de Dakota del Norte, Roosevelt ilustra una verdad moral:

En aquellos tiempos, tenía un rancho de ganados en las tierras de hierba corta. En ese tiempo, no había cercas – ni en mil millas. Si un ternero fue pasado por alto en el rodeo, para que el próximo año fue animal de un año y no seguía a una vaca, todavía quedaba sin marca, [entonces] lo nombraron “maverick”. Era la costumbre de las llanuras, la [persona] que lo encontró pondría marca de esta región.

Yo había contratado con un nuevo vaquero, y un día cuando él y yo estábamos de caballos, encontramos a un “maverick.” Estaba en la propiedad de un vecino – el Thistle Range. El otro vaquero agarró al “maverick”; creamos una fogata, y sacamos el hierro de marcar, lo calentamos, y comenzamos a marcarlo. Yo le dije, “La marca de Thistle.” Respondió: “Está bien, jefe, yo sé mi negocio.” En un minuto, le dije, “Espera, estás poniendo mi marca;” al cual respondió: “Sí, siempre pongo la marca de mi jefe.” Le dije: “Pues, que regreses a la casa, y que pidas tu dinero.” Se levantó diciendo, “¿Por qué? Estaba poniendo tu marca;” y yo cerré la conversación así: “Sí, mi amigo, y si robarás POR mí, robarás DE mí.”1

Teodoro Roosevelt comprendió lo que significó ser digno de confianza.

Se podría decir que la parábola en el evangelio para esta semana trata con confianza . . . y honestidad y lealdad – y aún más importantemente, trata con la fidelidad. Jesús les dice a sus discípulos que hemos de ser encontrados fieles, y confiables, honestos, y leales, en toda situación – sea grande o pequeña.

Piense en esto: si no estamos confiables con riquezas terrenales como nuestros tesoros, nuestro tiempo, y nuestro talento, ¿cómo hemos de ser confiables de riquezas verdaderas de amor, fe, y esperanza?  Cómo caminamos nuestra ruta de fe, cómo escogemos gastar nuestras riquezas terrenales, importa. Dios desea darnos tesoros celestiales – fe, esperanza, y amor – pero muchos de nosotros pasamos tiempo aprendiendo a tratar astutamente con nuestros colegas que a aprender a caminar en el camino, la verdad, y la luz.

Y Jesús advierte que no es posible servir a dos amos – hay escoger uno. Me acuerda de una canción que cantaba y enseñaba a mis estudiantes:

Pones todo tu cuerpo en; saca todo tu cuerpo,

            Pones todo tu cuerpo en; y camina hacia afuera,

            Haz ese hokey pokey, y sacúdete así

            Es lo que yo sentí.2

Sí amigos, la fidelidad trata con poner todo tu cuerpo (y alma) en. Trata con tomar partido – es como el partido de fútbol americano entre los Cyclones y los Hawkeyes de la semana pasada. Hay que escoger. Hay que decidir: Dios o riquezas. Jesús dice que no se puede servir los dos.

Yo y mi casa serviremos a Jehová. Y escojo poner todo mi ser en.

¿Y Ud.?

1de “La Voz antes del Vacío” [The Voice Before the Void]

2Quizás es alteración de “hocus-pocus” – un nombre común de un mago posiblemente basado en una perversión de la bendición sacramental de la misa ‘hoc est corpus meum’ (traducido del latín “esto es mi cuerpo’ O quizás es el coro de tonterías y el título de una canción cómica “Hokey Pokey Whankey Fong” que era popular hacia 1830 O quizás un baile de ese nombre, con coro semejante, mencionada en artículo de una revista en 1943 usando el título británico “Cokey Cokey.”

La Rvd. Dra. Jacqueline K. Thompson no es nativa de Iowa – aunque ahora ha pasado más de la mitad de su vida terrenal como residente de Iowa. Su esposo difunto, Ted, sin embargo, era graduado de la Universidad de Iowa y aficionado verdadero.