Jesus vs. Pharisees
Jesus contends with the Pharisees. (Artwork Courtesy of Morgan Guyton)
Leer en español después de la versión en inglés.
October 8, 2023 – 19th Sunday after Pentecost
Exodus 20:1-4, 7-9, 12-20; Psalms 19; Philippians 3:4b-14; Matthew 21:33-46
Psalm 19 started out as two Psalms. The first included verses one through six speaking to the revelation of God in nature and the second, verses seven through fourteen, addressing the revelation of God in the Law. The overall theme in Psalm 19 is: God, our Creator, and the hand that made us is Divine. Today’s message focuses on the second half of the Psalm seeing God in the Law.
Moses did not tramp up Sinai to pick gooseberries, but to receive Ten Commandments that were, and are, the moral bedrock representing an accepted and authoritative body of requirements for those who became God’s chosen people, the Israelites. The origin of the Ten Commandments dates backward to about 1200 B.C. By 650 B.C., priests functioned as keepers of the Law, law makers, and interpreters of the law and performers of religious rituals. They practiced their version of the laws and had strung the laws out so far that it was impossible for the average person to be obedient to all the laws that kept popping up. When Jesus arrived on the scene, it is no wonder He said to the teachers of the law and the Pharisee “…you strain out a gnat, but swallow a camel…”(Mt. 23: 24)
Returning to the Old Testament, when Hilkiah, the high priest, actually found the Book of the Law,( most likely autographed by God) he gave it to Shaphan, the secretary ,to read. After reading the Book, Shaphan went to King Josiah and read the whole Book to the King. Josiah immediately went into action. He ordered the covenant the people had made with God to be renewed and he carried out a reform, following the expectations God put forth in The Book for the people to follow. Josiah had turned to God with all of his heart, soul, mind, and strength in accordance with the Laws Moses had presented to the people coming from the voice of God. From that time forward, Judah was known as the people of the Book.
A reality in life is that some people never learn. By the time Jesus comes into His ministry and calls His disciples, even more layers of laws the people were expected to follow had been placed upon them by the priests, scribes, elders, and Pharisees. One day when the elders, overheard Jesus, in one of His teaching moments, asked him who gave him the authority to do what he was doing. Jesus took advantage of the situation. He turned to them and started to tell them about a land owner who went through all the effort and expense to create a vineyard, hire tenants to tend to it, and then went on a journey. When it came time for the fruit to be harvested, he sent messengers to collect the fruit, but that was only the start of the story. By now, His listeners were putty in His hands; however, you must remember, they had asked for it !
Blood started to boil and anger masked fear that the priest and Pharisees were experiencing when Jesus continued His story. Jesus was not only threatening their authority, but also their livelihood. And, they knew he was talking about them when He came to the part where the tenants beat one messenger, killed the second one, and stoned the third when the land owner had sent them out to collect his fruit from the harvest. “Hold on,” Jesus says and then continues, After all the evil things the tenants had done, the land owner gives them another opportunity to make things right and sends out a fourth person. Only this time, he sends out his son thinking,” Surely, they will give him fruit from the harvest.” But what do the tenants do? They kill the son!!! Jesus pauses before He says more and then asked His listeners, “Now what do you think the land owner will do?” They, like David’s response to Nathan, say, “He will put the wretched tenants to a miserable death and rent the vineyard out to tenants who will give him the fruits of the vineyard.”
Caught in their own trap, the Pharisees, elders, and chief priests, in the crowd, had their eyes opened wide. The Gentiles, in the crowd, had understood better than God’s own people the meaning of the story. God seeks out those who are willing to be faithful. As Christians, our task is to be faithful. We need to recognize ourselves in Jesus’ parable. Do you see yourself in the parable? Remember, I have to ask myself the same question. What are we willing to do with the wisdom we glean from Jesus’ story?
The Rev. M. Wayne Clark is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference.
¿Serán Llenas Nuestras Cestas?
Memorándum para los que predican
8 octubre, 2023 – Domingo 19 después de Pentecostés
Éxodo 20:1-4, 7-9, 12-20; Salmos 19; Filipenses 3:4b-14; Mateo 21:33-46
Por Wayne Clark
Traducción de Paul I. Burrow
Salmos 19 comenzó como dos salmos. El primero incluyó versículos uno a seis hablando a la revelación de Dios en la naturaleza y el segundo, versículos siete a catorce, dirigiéndose a la revelación de Dios en la Ley. El tema en general en Salmos 19 es: Dios, nuestro Creador, y la mano que nos hizo es divino. El mensaje de hoy se enfoca en la segunda mitad del Salmos viendo Dios en la Ley.
Moisés subió Sinaí para recoger bayas, sino para recibir los Dies Mandamientos que eran, y son, la base moral representando un cuerpo de requisitos aceptado y autoritario para los que se hicieron el pueblo escogido de Dios, los israelitas. El origen de los Diez Mandamientos se puede fechar a eso de 1200 A.C. Para 650 A.C., sacerdotes funcionaban como guardianes de la Ley, los que hicieron las leyes, e intérpretes de la ley e intérpretes de rituales religiosos. Practicaron su versión de las leyes y habían añadido tanto a la Ley que fue imposible para que la persona normal fuera obediente a todas las leyes que siempre saltaban. Cuando Jesús llegó, no es maravilla que les dijo a los maestros de la ley y a los fariseos: “. . . que coláis el mosquito y tragáis el camello!” (Mateo 23:24)
Volviendo al Antiguo Testamento, cuando Hilcías, el Supremo Sacerdote, de verdad encontró el Libro de la Ley (sin duda firmado por Dios) se lo dio a Safán, el secretario, para que lo leyera. Después de leer el libro, Safán fue al Rey Josías y le leyó todo el Libro al Rey. Josías actuó inmediatamente. Ordenó que el pacto que el pueblo había hecho con Dios fuera renovado y realizó una reforma, siguiendo las expectaciones que Dios había presentado en el Libro para que el pueblo siguiera. Josías se había vuelto a Dios con todo su corazón, mente, y fuerza según las Leyes que Moisés le había presentado al pueblo viniendo de la voz de Dios. Desde ese momento, Judá fue conocido como el pueblo del Libro.
Una realidad en la vida es que algunas personas jamás aprenden. Para el tiempo cuando Jesús comienza su ministerio y llama a sus discípulos, aún más capas de leyes que la gente había de seguir habían puesto en el pueblo por los sacerdotes, los escribas, los ancianos, y los fariseos. Un día cuando los ancianos escucharon a Jesús en uno de sus momentos de enseñanza, le preguntaron quién le dio la autoridad de hacer lo que hacía. Jesús se aprovechó de la situación. Se volvió a ellos y comenzó a relatarles la historia de un terrateniente que usó mucho esfuerzo y gastó mucho dinero para crear una viña, contratar con inquilinos para cuidar a ella, y entonce se fue en un viaje. Cuando llegó la hora para que sea cosechada la fruta, envió a mensajeros para recolectar el fruto, pero solamente fue el comienzo de la historia. Ya, sus escuchadores estaban como masilla en sus manos; pero hay que recordar que habían pedido esto.
La sangre comenzar a hervir e ira escondió el temor que el sacerdote y los fariseos experimentaban cuando Jesús siguió su historia. Jesús no solamente amenazó su autoridad sino también su sustento. Y, sabían que hablaba de ellos cuando vino a la parte donde los inquilinos golpearon a un mensajero, mataron al segundo, y apedrearon al tercero cuando el terrateniente los había enviado para recolectar su fruto de la cosecha. “Esperen,” dice Jesús y entonces sigue. Después de todas las cosas malas que habían hecho los inquilinos , el terrateniente les da otra oportunidad para corregir las cosas y envía a una cuarta persona. Esta vez, envía a su hijo pensando, “Seguramente, le darán el fruto de la cosecha.” Pero, ¿qué hacen los inquilinos? ¡Matan al hijo.! Jesús pausa antes de decir más, y entonces les pregunta a sus escuchadores, “Ahora, ¿qué creen Uds. que el terrateniente hará?” Ellos, como la respuesta de David a Natán, dicen “A los malos destruirá sin misericordia, y arrendará su viña a otros labradores que le paguen el fruto a su tiempo.”
Agarrados en su propia trampa, los fariseos, los ancianos, y los supremos sacerdotes, abrieron mucho sus ojos. Los gentiles, en la muchedumbre, habían comprendido mejor que el pueblo mismo de Dios el significado de la historia. Dios busca a los que están dispuestos a ser fieles. Como cristianos, nuestra tarea es ser fieles. Necesitamos reconocernos a nosotros mismos en la parábola de Jesús. ¿Te ves a ti mismo en la parábola? Recuerda, yo tengo que hacerme la misma pregunta. ¿Qué estás dispuesto a hacer con la sabiduría que recibimos de la historia de Jesús?
El Rvdo. M. Wayne Clark es un jubilado miembro de la Conferencia Anual de Iowa.