“And I did not know it!”

Memo for Those Who Preach

by

Leer en español después de la versión en inglés

May 24, 2020 — 8th Sunday after Pentecost

Gen. 28:10-19a • Psalm 139:1-12, 23-24 • Romans 8:12-25 • Matt. 13:24-30, 36-43

Can you remember a situation where you’ve said, “I didn’t know that was you!”?  Maybe you saw someone in a different context, like seeing a local new journalist in a grocery store rather than on television. Or someone wearing different apparel – a cap and sunglasses. Or Someone approaching you but the sun is in your eyes. These and other circumstances can make it hard to identify someone.

People throughout the Bible often found themselves saying something similar. In the lesson from Genesis, Jacob wakes up from his sleep and declares, “Surely the Lord is in this place—and I did not know it!”

The Psalm writer professed “Even before a word is on my tongue, O LORD, you know it completely.” (139:4; the UMH Psalter pg. 854 can be used).

Paul wrote about the surprising good news that we are given “a spirit of adoption. When we cry, "Abba! Father!" 8:16 it is that very Spirit bearing witness with our spirit that we are children of God”. (Romans 8:15-16)

Jesus’ parable is a timely reminder as we deal with a split within our denominations, and votes within some of our congregations (leaving us feeling disconnected, perhaps tempted to point fingers). This passage reminds us we cannot clearly distinguish who among us is “lost”.

The servants in this passage ask the owner if they should start pulling out the weeds right now, but the answer is 'No; for in gathering the weeds you would uproot the wheat along with them.’” This parable is an example of Jesus’ teaching: “Do not judge, so that you may not be judged.” (Matt. 7:1)

There are many other passages not in this week’s lessons that relate similar moments.

  • Mary Magdalene went to the tomb that first Easter morning, and didn’t recognize Jesus, taking him for the gardener.
  • Two discouraged disciples walked with a stranger on the road to Emmaus. It was only, Luke’s gospel notes, when the stranger sat at table with them and “he took bread, blessed and broke it, and gave it to them” that “their eyes were opened, and they recognized (Jesus); and he vanished from their sight.” (Luke 24: 30-31).
  • John and Peter and some of the others go fishing on the Sea of Tiberias early one day after the resurrection (which they are still struggling to comprehend), and “...Jesus stood on the shore, but the disciples did not realize that it was Jesus.” (John 21:4)  They only recognize Jesus after he instructs them where to throw their net, and they haul in a huge catch.

What was true for these people who followed him during his earthly ministry when they encountered the Risen Christ is true for us 2000 years later. It often takes time for our brains to recognize the Holy breaking through our preconceptions or misconceptions.

Knowing her Christian faith, I do not think I am disparaging the memory of Helen Keller if I say we are like Helen Keller before Annie Sullivan taught her how to communicate: before she realized that the “finger plays” Annie did with her really had a purpose.  But then there was a breakthrough, and Helen recognized the movements were language, communication.  They had meaning!

So we, too, should seek to understand what God has revealed, and is still revealing to us, of the love that seeks every person. Likewise, we should remember that we all have our “blind spots” when we look at others. Jesus’ parable is a picture of his’ teaching: “Do not judge, so that you may not be judged.” (Matt. 7:1)

We are often unaware of God’s grace. The ultimate “angel” (messenger) of God – Christ Jesus - descended to reveal to all both our need of God and the love of God by descending to the ultimate “ladder of God” – the cross. So lift up the hope we have, even while broken, for “He who descended is the same one who ascended far above all the heavens, so that he might fill all things.” (Eph. 4:10)

The Rev. Bob Dean is a retired clergy member of the Iowa Annual Conference

¡Y yo no lo sabía!

Memorándum para los que predican

23 julio, 2023 – Octavo domingo después de Pentecostés

Gén. 28:10-29; Salmos 139:1-12, 23-34; Romanos 8:12-25; Mateo 13:24-30, 36-43

Por Reverendo Bob Dean (bob.dean@iaumc.net)

Traducción de Paul I. Burrow

¿Puede Ud. recordar una situación dónde Ud. ha dicho “¡Yo no sabía que eras tú!”?  Quizás viste a alguien en un contexto diferente, como ver a un nuevo reportero en un supermercado en vez de en la televisión.  O ver a alguien llevando ropa diferente – un gorro y gafas de sol.  O alguien se acerca a Ud. pero el sol está en los ojos.  Éstas y otras circunstancias pueden hacerlo difícil identificar a alguien.

Por toda la Biblia personas frecuentemente se encontraban diciendo algo semejante.  En la lectura de Génesis, Jacob se despierta de su sueño y declara, “Ciertamente Jehová está en este lugar, y yo no lo sabía.”

El escritor del Salmo profesó: “Pues aún no está la palabra en mi lengua y ya tú, Jehová, la sabes toda” (139:4). 

Pablo escribió acerca de las buenas nuevas inesperadas que somos dados un “Espíritu de adopción, por el cual clamamos: «¡Abba, Padre!  El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu, de que somos hijos de Dios” (Romanos 8:15-16).

La parábola de Jesús es una acuerdo oportuno como tratamos con una división dentro de nuestra denominación, y con votos dentro de algunas de nuestras congregaciones (dejándonos sintiendo desconectados, quizás tentados a señalar dedos).  Esta lectura nos acuerda que no podemos distinguir claramente quién entre nosotros está “perdido.”  Los siervos en esta lectura le preguntan al padre de la familia si deben arrancar las cizañas ahora mismo, pero la respuesta es “No, no sea que al arrancar la cizaña arranquéis también con ella el trigo.”  Esta parábola es ejemplo de la enseñanza de Jesús: “No juzguéis, para que no seáis juzgados” (Mat. 7:1).

Hay muchas otras lecturas que no están en las lecturas para esta semana que relatan momentos semejantes. 

– María Magdalena fue a la tumba la primera mañana del domingo de la Resurrección y no reconoció a Jesús, creyendo que fue el jardinero.

– Dos discípulos desanimados caminaban con un desconocido en el camino a Emaús.  Solamente fue, nota el evangelio de Lucas, cuando el desconocido se sentó a la mesa con ellos y “tomó el pan, lo bendijo, lo partió y les dio. 31 Entonces les fueron abiertos los ojos y lo reconocieron; pero él [Jesús] desapareció de su vista” (Lucas 24:30-31).

– Juan y Pedro y algunos de los otros discípulos van de pesca en la Mar de Tiberio temprano un día después de la resurrección (la cual todavía luchan para comprender), y “ . . . se presentó Jesús en la playa, pero los discípulos no sabían que era Jesús” (Juan 21:4).  Solamente reconocen a Jesús después de que los muestra dónde echar su red, y sacan una gran cantidad de peces.

Lo que fue verdad para esta personas que lo siguieron durante su ministerio terrenal cuando se encontraron con el Cristo Resucitado es verdad para nosotros 2000 años después.  Frecuentemente nos cuesta tiempo para que nuestros cerebros reconozcan el Santo abriéndose camino a nuestras preconceptos o idea equivocadas.

Conociendo su fe cristiana, no creo que denigre la memoria de Helen Keller si digo que somos como Helen Keller antes de que Annie Sullivan la enseñó a comunicar: antes de que se dio cuenta de “los juegos con los dedos” que hizo Annie de verdad tenían propósito.  Pero entonce hubo un descubrimiento, y Helen reconoció los movimientos eran lenguaje, comunicación.  ¡Tenían sentido!

Así también, nosotros debemos buscar a entender lo que Dios ha revelado, y todavía está revelándonos a nosotros, acerca del amor que busca a cada persona.  Asimismo, debemos recordar que todos tenemos nuestros “puntos ciegos” cuando buscamos a otros.  La parábola de Jesús es imagen de su enseñanza: “No juzguéis, para que no seáis juzgados” (Mat. 7:1).

Frecuentemente no estamos conscientes de la gracia de Dios.  El mayor ángel de Dios – Jesucristo – descendió para revelarnos a todos nuestra necesidad de Dios y el amor de Dios por descender a la última “escalera de Dios” – la cruz.  Así que levante la esperanza que tenemos, aún cuando estamos quebrantados, porque “El que descendió es el mismo que también subió por encima de todos los cielos para llenarlo todo” (Efesios 4:10).