Joseph and His Brothers Feasting
From the Haggadah for Passover (the "Sister Haggadah"). (British Library, Public domain, via Wikimedia Commons)
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20 August – 12th Sunday After Pentecost
Genesis 45:1-15; Psalm 133; Romans 11:1-2a, 29-32; Matthew 15:(10-20), 21-28
By Paul I. Burrow burrowpi@yahoo.com
We’re in the middle of August, getting ready for school to start, and looking forward to Autumn. The majority of appointment changes have taken place. And, I’m sure that more than one pastor has already tried to change the bulletin – even in a small way – and has gotten lots of push back.
This week we deal with one of the basic questions of faith – How can we rely on a God that does not change and yet at the same time is able, and in fact seems to take pleasure in doing a new thing?
We live in a world where things seem constantly to be changing. And, in many ways, as humans, we don’t like change. Have you ever gone back to the places of your childhood? Everything seems smaller than you remember it. But, in addition, there are always things that have changed. Some years ago now, I went back to the neighborhood where I grew up in Rock Island, Illinois. There were many things that I recognized without any problem. The street looked the same as it always had. The old willow tree was still in the yard. The maple tree that we had planted when my brother brought the seedling home from Sunday School had grown into a massive shade tree. It was definitely the right place.
But there were also things I couldn’t recognize. They had painted the house a completely different color. The trail through the weeds that we boys took to get to the park had now been turned into a development with high-rise condos all over the place. The old grocery store that I had always spent my paper route money at as soon as I earned it was no longer there. Although there were some things that I recognized, I came to the conclusion that, all in all, this was no longer my neighborhood. That neighborhood only existed in my memory.
It does seem that everything around is changing. One of the constants in life is dealing with change. But so many of us not only dislike change, we actually fear change. Think of the change that the brothers experience in one fell swoop in reading from Genesis. They thought they had been dealing with a powerful aide to the Pharaoh. Now suddenly, they are confronted with their long-lost brother whom they had sold into slavery years before. They have reason to fear – but also to hope.
Very often, change does indeed bring fear, but at the same time it brings hope. Think of the change that came about in Joseph himself. He had been playing games with his brothers. Possibly he had been testing them to see what their true feelings were. But, whatever the reasons, as Joseph listened to Judah explain the family situation, he could hold back no longer. He saw God’s hand in all that had happened – and that changed the perspective on everything. The changes that occur in this reading are almost like an earthquake. But, because of the changes, Joseph’s brothers can get past their fear and begin to establish a relationship again with their long-lost brother. Both the brothers and Joseph had to turn to God to deal with the changing circumstances in their lives.
How then are we to deal with change? First, we need to accept the fact that change is going to happen – and sometimes that change is good. But if we accept that change is constant – what can we hold on to? Jesus’ response in the Gospel lesson and Paul’s in his letter to the Romans are both firm and strong. God does not change. Even those who seem separated from God still have God’s steadfast love pouring forth.
In Romans, Paul emphasizes that God has remained steadfast in God’s love for the Jews. Even though the people have been disobedient, God’s love remains steadfast. “. . . for the gifts and the calling of God are irrevocable” (Romans 11:29 NRSV*). Yet, even as Paul is assuring the Jews of God’s love for them, Paul notes how things change as well. God’s love is not just for the Jews, but for all. “For God has imprisoned all in disobedience so that he may be merciful to all” (Romans 11:32 NRSV*). God’s love is a sure thing. But we need to be prepared for God to do a new thing as well.
Likewise, in the Gospel lesson, Jesus at first toes the traditional line. “‘I was sent only to the lost sheep of the house of Israel’” (Matthew 15:24b NRSV*). However, by the end of the passage, Jesus shows God’s love for all. “‘Woman, great is your faith! Let it be done for you as you wish.’ And her daughter was healed instantly” (Matthew 15:28b NRSV*). Again, God’s love is a sure thing. But we need to be prepared for God to do a new thing as well.
The Good News this week is that when everything in life seems to be changing, God can still be counted on. Relationships and circumstances can change – sometimes dramatically. We can feel ourselves estranged from God. But God has not changed – God is dependable. Whatever else happens in the world – God can be counted on. The Challenge for this week is to adapt to the changes that come in life – and to help others adapt also. There are times when we need help with change – but there are also times when we can be helpers. No matter what, we can count on God – our sure thing – and we can celebrate when God does a new thing.
*NRSV New Revised Standard Version of the Holy Bible, copyright 1989, 1996 by the National Council of Churches USA. All rights reserved Used by permission.
The Rev. Paul I. Burrow is an elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. He and his wife live in Indianola, Iowa. "Memo for Those Who Preach" is a sermon resource provided free by volunteer Iowa clergy.
Una Cosa Segura
Memorándum para los que predican
20 agosto, 2023 – Domingo doce después de Pentecostés
Génesis 45:1-15; Salmos 133; Romanos 11:1-2a; 29-32; Mateo 15:(10-20), 21-28
Por Paul I. Burrow burrowpi@yahoo.com
Estamos en los medios de agosto, preparándonos para el comienzo de la escuela, y anticipando el otoño. La mayoría de los cambios en nombramientos han ocurrido. Y, estoy seguro que más de un/a pastor/a ya ha tratado de cambiar el boletín – aún en una manera pequeña – y ha recibido muchas críticas.
Esta semana tratamos con una de las preguntas básicas de nuestra fe -- ¿Cómo podemos confiar de un Dios que no cambia, pero quien al mismo tiempo es capaz de, y aún a veces parece disfrutar con, hacer una cosa nueva?
Vivimos en un mundo donde las cosas parecen estar cambiando constantemente. Y, en muchas maneras, como humanos, no nos gusta el cambio. ¿Ha regresado alguna vez a los lugares de su niñez? Todo parece más pequeño que lo recuerda. Pero, más, siempre hay cosas que han cambiado. Hace unos años ahora, regresé al barrio donde pasé mi niñez en Rock Island, Illinois. Había muchas cosas que sí reconocí sin problema. La calle era casi lo mismo como siempre. El viejo sauce todavía estaba en la cerca. El arce que habíamos plantado cuando mi hermano trajo el plantón a la casa de la Escuela Dominical había crecido en un árbol enorme que da sombra. Sin duda, era el lugar correcto. Pero también había cosas que no podía reconocer. Habían pintado la casa un color totalmente diferente. El sendero que pasaba por las malas hierbas que habíamos usado para llegar al parque cerca, se había convertido en un desarrollo de torres de apartamentos. La tienda de comestibles en que siempre había gastado mi dinero de mi reparto de diarios tan pronto como lo gané ya no estaba allá. Aunque había algunas cosas que sí reconocí, llegué a la conclusión, que considerándolo todo, éste ya no era mi barrio. Ese barrio de verdad solamente existía en mi memoria.
De verdad parece que todo alrededor de nosotros está cambiando. Una de las cosas constantes en la vida es tratando con el cambio. Pero, tantos de nosotros no solamente tenemos aversión al cambio, de verdad tememos el cambio. Piense en el cambio que experimentan los hermanos de un tirón en la lectura de Génesis. Habían pensado que trataban con un auxiliar poderoso del faraón. Ahora, de repente, son confrontados con el hermano perdido hace mucho tiempo a quien habían vendido a la esclavitud hace muchos años. Tiene razón de temer – pero también tienen razón de esperar.
Frecuentemente, el cambio sí trae temor, pero al mismo tiempo trae esperanza. Piense en el cambio que ocurrió en José mismo. Literalmente había estado jugando con sus hermanos. Posiblemente había estado probándolos para averiguar cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Pero, no importan las razones, como José escuchaba a Judá explicando la situación de la familia, no podía contenerse más. Vio la mano de Dios en todo lo que había ocurrido – y eso cambió la perspectiva en todo. Los hermanos de José pueden dejar atrás sus temores, y pueden comenzar a establecer una relación otra vez con su hermano perdido hace mucho tiempo. Pero los hermanos y José tuvieron que acudir a Dios para tratar con las circunstancias cambiantes en sus vidas.
¿Entonces, cómo hemos de tratar con el cambio? Primero, tenemos que aceptar el hecho de que el cambio va a ocurrir – y algunas veces ese cambio es bueno. Pero, si aceptamos que el cambio es constante – ¿a qué podemos agarrarnos? La respuesta de Jesús y la de Pablo en su carta a los romanos son ambos firmes y fuertes. Dios no cambia. Aun los que parecen separados de Dios todavía tienen el amor inalterable de Dios brotando. En Romanos, Pablo enfatiza que Dios ha quedado firme en el amor de Dios a los judíos. Aunque la gente ha sido desobediente, el amor de Dios queda firme. “. . . porque irrevocables son los dones y el llamamiento de Dios” (Romanos 11:29 RVR95*). Pero, aún como Pablo afirma el amor de Dios a los judíos, Pablo también nota cómo las cosas cambian. El amor de Dios no es solamente para los judíos, sino para todos. “. . . pues Dios sujetó a todos en desobediencia, para tener misericordia de todos” (Romanos 11:32 RVR95). El amor de Dios es una cosa segura. Pero, hemos de estar preparados para que Dios haga una nueva cosa también.
Asimismo, en la lectura del Evangelio, primero Jesús sigue la tradición. “No soy enviado sino a las ovejas perdidas de la casa de Israel” (Mateo 15:24b RVR95*). Sin embargo, para el fin de la lectura, Jesús muestra el amor de Dios a todos. “¡Mujer, grande es tu fe! Hágase contigo como quieres. Y su hija fue sanada desde aquella hora” (Mateo 15:28b RVR95*). Otra vez, el amor de Dios es una cosa segura. Pero, hemos de estar preparados para que Dios haga una nueva cosa también.
La Buena Nueva esta semana es que cuando todo en la vida parece estar cambiando, todavía se puede contar con Dios. Las relaciones y las circunstancias pueden cambiar – algunas veces dramáticamente. Podemos sentir que somos separados de Dios. Pero, Dios no ha cambiado – Dios es fiable. No importa lo que ocurra en el mundo – sí se puede contar con Dios. El Desafío esta semana es adaptarnos a los cambios que vienen en la vida – y ayudar que otros puedan adaptarse también. Hay veces cuando necesitamos ayuda con el cambio – pero hay veces también cuando podemos ser ayudantes. Sin importar lo que pase, podemos contar con Dios – nuestra cosa segura – y podemos celebrar cuando Dios hace una cosa nueva.
*NRSV Nueva versión estándar revisada de la Santa Biblia, copyright 1989, 1996 por el Consejo Nacional de Iglesias de EE. UU. Todos los derechos reservados Usado con permiso.
El Rvdo. Paul I. Burrow es presbítero en la Conferencia Anual de Iowa de La Iglesia Metodista Unida. Él y su esposa viven en Indianola, Iowa. "Memo para los que predican" es un recurso para sermones proporcionado gratuitamente por clérigos voluntarios de Iowa.