Jesus in the Synagogue
"Christ in the Synagogue," a rough sketch in oils by Nikolaĭ Nikolaevich Ge, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=55297 [retrieved January 26, 2022]. Original source: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nikolay_Ge_020.jpeg.
Leer en español después de la versión en inglés
This week’s Gospel text begins with the same verse that last week’s ended: “Then he began to say to them, ‘Today this scripture has been fulfilled in your hearing.’" As I’ve sat with this text, it’s really hard to understand the situation without both parts of the full pericope of 4:16-30. For this second part, we need to remind ourselves of what that scripture was, because this second half is the people’s response to hearing Jesus claim these words as the foundation of his work before them. Pastor Rosa’s words reminded us that Jesus claims the words of the Prophet Isaiah as his mission and calling and by extension, this is our work as Christians too.
Let us also remember that we are still in the season of Epiphany: a season of awareness and enlightenment. This piece of the Epiphany timeline is one that continues to shed light on the mission and ministry of Jesus, and how that will make a difference in the lives of those around him (and in the lives of our communities today).
When I was in college, I worked at Wesley Woods Camp and Retreat Center (one of our United Methodist camps in Iowa). One of my jobs for several summers was as a horse wrangler, which meant I got to spend some extra time being trained on how to lead trail rides. We also had a team of horses that would pull a wagon, so I had to learn how to get them connected and how to drive the team. I remember the first time I rode with the driver—I had the literal “front row seat” to how everything was connected: the straps that “married” the horses and then also connected to the wagon itself. One important component was the blinders we put on the horses. I quickly learned the value of those blinders for horses who are hitched up or have a load to pull. Horses (like us?) can get easily distracted, and so the blinders limit their field of vision to help them stay focused on the task at hand.
I think this is a helpful analogy for what is happening between Jesus and his hometown congregation. Jesus is, ultimately, presenting an interpretation of the Isaiah text which sets the tone for his ministry. The people are at first receptive…but then their tone changes once Jesus explains that he isn’t there to put on a show for them. Jesus acknowledges in vs 23 that this revealing will challenge them. Clearly, between verses 22 and 28 of this passage, a significant shift has occurred in how they receive him- in vs 22, they are amazed. By verse 28, they are filled with rage. Jesus has given them a field of vision in which to understand his work, and it’s their choice whether or not they’ll stay on the path with him. We see how this ends in 4:30: “But he passed through the midst of them and went on his way.”
It is easy to be swayed by the opinions of people around us, particularly when we are coming up against criticism or negativity. It is easy to be drawn off course in response to those things. The work and role of the biblical prophet reminds us that rarely are prophetic truths easily digestible. Now, I am not one to advocate for faith with blinders on to the needs of the world. But we cannot forget that our calling is to interpret through the lens of the mission: to bring good news to the poor…to proclaim release to the captives and recovery of sight to the blind, to let the oppressed go free. If we are constantly pulled off course by the rage of those who might hear and not understand (or refuse to), we can’t remain committed to this mission. Let the mission be the blinders that narrow your range of vision, so that through your preaching you might help people understand the path ahead. As we move onward through Epiphany and prepare for Lent, the fullness of this mission will be essential to our faith and lives, both individually and as communities of faith.
The Rev. Mara Bailey is the chaplain at Simpson College. During the colder winter months in Iowa, she loves to knit, wear cozy socks, and enjoy evenings with her family in front of the fireplace.
Memorándum para los que predican
30 enero, 2022 – Tercer domingo después de la Epifanía
Lucas 4:21-30
La Fe con Anteojeras Puestas
La lectura del Evangelio para esta semana comienza con el mismo versículo con el cual terminó la lectura de la semana pasada: “Entonces comenzó a decirles: —Hoy se ha cumplido esta Escritura delante de vosotros.” Come me he sentado con esta lectura, es bien difícil comprender la situación sin ambas partes de la historia de Lucas 4:16-30. Para la segunda parte, necesitamos recordar qué era esa escritura, porque la segunda mitad es la respuesta de la gente al oír que Jesús proclama que estas palabras son la fundación de su trabajo ante ellos. Las palabras de la Pastora Rosa nos acordaron que Jesús proclamó estas palabras del profeta Isaías como su misión y su llamamiento y por extensión, esto es nuestro trabajo como cristianos también.
Que recordemos también que todavía estamos en la temporada de la Epifanía: una estación de consciencia e ilustración. Este pedazo de la cronología de la Epifanía es uno que sigue iluminando la misión y el ministerio de Jesús, y cómo eso hará una diferencia en las vidas de los que lo rodean (y en la vidas de nuestras comunidades hoy).
Cuando estaba en la universidad, trabajaba en el Wesley Wood Camp and Retreat Center (uno de los campamentos de la Iglesia Metodista Unida en Iowa). Uno de mis trabajos favoritos durante varios veranos era como domadora de los caballos, lo cual significó que podía pasar extra tiempo en ser entrenado en como guiar las cabalgatas en los senderos. También teníamos unos caballos que tiraban de una carreta, así que tuve que aprender a engancharlos y a manejar los caballos. Recuerdo la primera vez que estabas en la carreta con el que manejó – de verdad tuve una silla en la primera fila para que pudiera ver cómo conectaron todas las cosas: las tiras que “cazaron” a los caballos y que entonces conectaron con la carreta misma. Un componente importante eran las anteojeras que poníamos en los caballos. Rápidamente aprendí el valor de las anteojeras para caballos que son enganchados y que tienen que tirar de una carreta. Los caballos (¿como nosotros?) rápidamente pueden ser distraídos, y así las anteojeras limitan su campo visual para ayudarles en quedarse enfocados en la tarea de entonces.
Creo que esto es una analogía servicial para lo que estaba ocurriendo entre Jesús y la congregación su ciudad natal. Jesús está, al fin y al cabo, presentando un interpretación del texto de Isaías que establece las pautas para su ministerio. Al principio la gente es receptiva . . . pero entonces el tono cambia una vez que Jesús explica que no ha sido enviado para montar un espectáculo para ellos. Jesús admite en versículo 23 que esta revelación los desafiará. Claramente, entre los versículos 22 y 28 de esta lectura, un cambio ha ocurrido en cómo ellos lo reciben – en versículo 22, están fascinados. Para versículo 28, están rabiosos. Jesús les ha dado un campo visual en el cual puedan comprender su trabajo, y la elección es de ellos si se quedarán o no en el sendero con Él. Veremos cómo terminará esto en 4:30: “pero él pasó por en medio de ellos y se fue.”
Es fácil ser influido por las opiniones de gente que nos rodean, particularmente cuando nos confrontemos con las críticas y la negatividad. Es fácil ser echado del camino como respondemos a estas cosas. El trabajo y el papel del profeta nos acuerdan que raramente son digeribles fácilmente las verdades proféticas. Ahora, yo no soy una que aboga por la fe con anteojeras que nos ciegan a las necesidades del mundo. Pero no podemos olvidarnos que nuestro llamamiento es interpretar mediante la lente de la misión: para dar buenas nuevas a los pobres . . . pregonar libertad a los cautivos y vista a los ciegos, poner en libertad a los oprimidos. Si constantemente somos desviados por la furia de los que puedan escuchar y no comprender (o rehúsan comprender ), no podemos quedarnos comprometidos a esta misión. Que la misión sea las anteojeras que reducen su campo visual, para que mediante su prédica Ud. pueda ayudarle a su gente que comprendan el sendero ante ellos. Como seguimos más adelante en la Epifanía y como nos preparamos para la Cuaresma, la plenitud de esta misión será esencial a nuestra fe y nuestras vidas, ambos individualmente y como comunidades de fe.
La Rvda. Mara Bailey es capellán en Simpson College. Durante los meses fríos del invierno en Iowa, le encanta hacer punto, llevar calcetines cómodos, y para noches con su familia delante del hogar.