Christ's Charge to Peter
Christ's Charge to Peter by Raphael (Public domain, via Wikimedia Commons)
May 1, 2022 – Third Sunday of Easter
Acts 9:1-20; Revelation 5:11-14; John 21:1-19
Sheep (and lambs) are very commonly referred to in the Scriptures, and one of the things we are called to do as Christians is to feed Jesus’ lambs.
In the Gospel lesson we see Peter receiving marching orders that were to shape the rest of his life – feed my sheep. For three years Peter had been following Jesus. He had been a witness – sometimes a part – of almost every important event in Jesus’ life. He was there at the Mount of Transfiguration. He was there at the Last Supper. He was also there when he denied he even knew Christ. But, Peter was still the one that Mary Magdalene came to with the news that she had found the tomb empty. It was Peter who ran to see if it was true. And he saw the evidence for himself of Christ’s resurrection. Peter had been there when the resurrected Jesus appeared to the Disciples in the Upper Room. Peter had received the blessing of Jesus. Peter had also received the Holy Spirit. So, what does Peter do after all that? He goes fishing. He takes up the nets. He returns to the boats. He was back among the things he knew – in an environment where he was comfortable.
I think many of us can identify with Peter in that moment. It’s safe to be among the things and the people you know. But, I also remember when my District Superintendent offered me my first appointment. It was scary. I didn’t have to accept. I was really tempted to continue to be a lay speaker – with no additional responsibilities. That’s the sort of thing that Peter is struggling with – and he goes back to the familiar.
Yet, just as Peter is settling in and getting comfortable, who should appear but the resurrected Christ. And as Jesus is wont to do – he asks Peter the penetrating question – "Simon son of John, do you love me more than these?" (John 21:15b NRSV). There are a couple of ways to interpret that question, but certainly one possibility is – “Do you love me more than these boats and fishing nets? Do you love me more than this way of life? Do you love me more than the safety all this represents? Do you love enough to give this up? Do you love me Peter? Do you love me more than these? I imagine Peter hesitated for a bit before he answered Jesus. This is one of those life-changing questions. Peter needed to think about what all this meant. What was he giving up? What would be required of him?
And – Jesus asks the same question of us. Do you love me more than these? More than your way of life? More than safety? Do you love me enough to step out in faith and take risks? It’s not an easy question – not one we should answer lightly. What Peter is being asked to do is to become a shepherd rather than a fisherman.
But, Jesus’ question is not just posed to Peter. In Acts, we find the one who probably fed Jesus’ lambs the best. Still, like may of us, Paul was a pretty hard nut to crack at first. Saul has been active in persecuting the Christians in Jerusalem and now is headed to Damascus to continue in his efforts. No one and no thing was going to stand in his way. He was going to keep Judaism pure. And it was not going to be contaminated by the followers of Jesus. But, just as with Peter, Jesus also appears to Saul. Saul is a tougher nut to crack than Peter was. But we see that Jesus is not put off by that. And, again Jesus asks that piercing question. “Saul, Saul, why do you persecute me?” (Acts 9:4b NRSV). And, while Saul may or may not have recognized Jesus personally, he certainly recognized Jesus’ authority: “Who are you, Lord?" (Acts 9:5a NRSV). “I am Jesus, whom you are persecuting.” (Acts 9:5b NRSV). But, Jesus doesn’t stop there. As soon as he has gotten through to Saul – as soon as that nut has started to crack – he immediately gives Paul his new marching orders. “But get up and enter the city, and you will be told what you are to do.” (Acts 9:6 NRSV). Saul hasn’t even changed his name yet – and he is being turned from persecutor to a shepherd. Jesus calls us the same way. Some of us are also hard nuts to crack. But we are still called to feed his sheep.
Finally, in our passage from Revelation we are told what it will be like if we feed Jesus’ sheep well. The Lamb is on the throne and the sheep are being gathered. To the Lamb belongs the power, the riches, the wisdom, the strength, the honor, the glory, and the blessing. And we hear the song of thousands of thousands – and myriads of myriads. But, where are the thousands and myriads to come from? And, once again, we are brought back to Jesus’ piercing question: “Do you love me more than these?” Will you feed my lambs? Will you tend my sheep? The reward is glorious. The anthem is wonderful. But in the meantime – the sheep need tending. Will you feed my lambs?
Christ didn’t need Peter to be a fisherman. He needed him to be a shepherd. That’s how Christ needs us also. Each one of us has been given a flock – large or small. And Jesus has looked at us and said, “If you love, you will tend to these. You will care for them and cherish them, just as I would.” Our flock may be our family, our friends, our spouse, a child. It may be a classroom, or patients, or members of this congregation. It may well be people we haven’t even met yet. No matter, Christ asks us to care for them, to love them, to show them the way home. Will you feed the sheep? Will you tend the lambs?
Paul Burrow
Paul I. Burrow
Paul Burrow a semi-retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. He was a Spanish and Social Studies teacher in his first career. He now serves two small church in his retirement.
Memorándum para los que predican
Apacentando los Corderos
1 mayo, 2022 – Tercer domingo de la resurrección
Hechos 9:1-20; Apocalipsis 5:11-4; Juan 21:1-19
Por Paul Burrow burrowpi@yahoo.com
Las ovejas (y los corderos) aparecen frecuentemente en las escrituras. Y, como cristianos, una de las cosas que hemos de hacer es apacentar los corderos de Jesús.
En la lectura del Evangelio vemos a Pedro recibiendo sus órdenes que iban a moldear el resto de su vida – apacienta mis corderos; pastorea mis ovejas; apacienta mis ovejas. Durante tres años Pedro ha estado siguiendo a Jesús. Ha sido testigo, algunas veces parte, de casi cada suceso importante en la vida de Jesús. Estaba allá en el Monte de Transfiguración. Estaba en la Última Cena. También estaba allá cuando negó que aún conocía a Jesucristo. Pero, Pedro todavía era la persona a quien vino María Magdalena con las noticias que había encontrado vacía la tumba de Jesús. Fue Pedro quien corrió para ver si fue la verdad. Y vio la evidencia por sí mismo de la resurrección de Cristo. Pedro había estado allá cuando el Cristo resucitado apareció a los Discípulos en el Aposento Alto. Pedro había recibido la bendición de Jesús. Pedro también había recibido el Espíritu Santo. Y, ¿qué hace Pedro después de todo eso? Va a pescar. Regresa a sus redes. Regresa a sus botes. Regresó a las cosas conocidas, a un ambiente donde se sentía cómodo.
Creo que muchos de nosotros podemos identificarnos con Pedro en ese momento. Queremos la seguridad de las cosas conocidas. Pero recuerdo cuando mi Superintendente me ofreció mi primer nombramiento. De verdad, me dio miedo. No tenía que aceptarlo. Y fui tentado seguir como Sirviente Laico, sin responsabilidades adicionales. Pedro lucha con las mismas tentaciones. Y regresa a las conocidas y cómodas.
Pero, mientras Pedro esta acomodándose, el Cristo resucitado aparece. Y como es la costumbre con Jesús, le hace preguntas penetrantes a Pedro – “¿Simón, hijo de Jonás, ¿me amas más que estos?” (Juan 21:15 RVR95). Hay muchas maneras de interpretar esa pregunta, pero con certeza una posibilidad es – “¿Me amas más que estos botes y estas redes? ¿Me amas más que esta manera de vivir? ¿Me amas más que la seguridad que todo esto representa? ¿Me amas Pedro? ¿Me amas más que todo esto? Me imagino que Pedro vaciló por un poco antes de responder a Jesús. Ésta es una de esas preguntas que puede cambiar la vida. Pedro necesitó pensar en lo que todo esto significó. ¿Qué iba a abandonar? ¿Qué sería pedido de él?
Y – Jesús nos hace la misma pregunta. ¿Me amas más que estas cosas materiales? ¿Me amas más que tu estilo de vida? ¿Me amas más que la seguridad? ¿Me amas bastante para arriesgar todo? No son preguntas fáciles. Y no debemos tomarlas levemente. Lo que Jesús pide de Pedro es hacerse pastor en vez de pescador.
Pero Pedro no es el único que recibe este desafío. En Hechos encontramos a él que probablemente apacentó mejor a los corderos de Jesús. Todavía Pablo era un hueso duro de roer al principio. Saulo había sido muy activo en perseguir a los cristianos en Jerusalén. Ahora se dirige a Damasco para continuar sus esfuerzos. Nadie y nada iba a impedirlo. Iba a guardar puro el judaísmo. Y no iba a ser contaminado por los seguidores de Jesús. Pero, tal como Pedro, Jesús también aparece a Saulo. Y Saulo es un hueso verdaderamente duro de roer. Pero Jesús persiste. La pregunta para Saúl es: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 9:4b RVR95). Y, mientras que es probable que Saulo no reconoció a Jesús, con certeza reconoció su autoridad. “¿Quién eres, Señor?” (Hechos 9:5a RVR95). “Yo soy Jesús, a quien tú persigues” (Hechos 9:5b RVR95). Pero, Jesús no se para allá. En el momento que comienza a entrar en la mente y el alma de Saulo, inmediatamente le da nuevos órdenes a Pablo. “Levántate y entra en la ciudad, y allí se te dirá lo que debes hacer” (Hechos 9:6 RVR95). Saulo ni ha cambiado su nombre todavía, y está transformando de perseguidor a pastor. Jesús hace lo mismo con nosotros. Algunos de nosotros somos huesos duro de roer también. Pero todavía, hemos de apacentar a los corderos de Jesús.
Finalmente en Apocalipsis nos es declarado cómo será si apacentamos bien los corderos de Jesús. El Cordero está en el trono y están juntando las ovejas. Al Cordero pertenecen el poder, las riquezas, la sabiduría, la fuerza, el honor, la gloria, y la bendición. Y oímos la canción de millones de millones. Pero, ¿de dónde han de venir estos millones de millones? Y otra vez, regresamos a la pregunta penetrante de Jesús: “Me amas más de éstos?” ¿Apacentarás mis corderos? ¿Pastorearás mis ovejas? La recompensa es gloriosa. La canción es maravillosa. Pero, mientras tanto, las ovejas necesitan pastores. “¿Apacentarás mis ovejas?”
Cristo no quería que Pedro fuera pescador. Cristo necesitaba que Pedro fuera pastor. Es lo mismo con nosotros. Cada uno de nosotros tiene un rebaño – sea grande o pequeño. Y Jesús nos ha dicho, “Si me amas, apacentarás y pastorearás estas ovejas tal como yo haría.” Nuestro rebaño podría ser nuestra familia, nuestros amigos, nuestro/a esposo/a, nuestro/a hijo/a. Podría ser una clase en la escuela, o pacientes, o miembros de la congregación. Es posible que nuestro rebaño tenga personas que todavía no conocemos. No importa. Cristo pide que los cuidemos, que los amemos, y que los guiemos a su hogar celestial. ¿Pastorearás las ovejas? ¿Apacentarás los corderos?
Paul Burrow es presbítero semi-jubilado en la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida. Era profesor de español y estudios sociales durante su primera carrera. Ahora sirve a dos iglesias pequeñas en su jubilación.