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Sunday, Oct. 17, 2021 21st Sunday after Pentecost
Mark 10:35-45
James and John
Stained glass window in the nave of St. John's Anglican Church, Ashfield, New South Wales (NSW). This scene depicts Saint James ("S. Jacobus") and Saint John (S. Johannes). (Wikimedia Commons Photo, CC License)
I think I understand a bit of where James and John are coming from when they approach Jesus in this lesson from Mark. I’m a people pleaser by nature, and I thrive on being seen. For my personality, acknowledgement for effort goes a long way—whether it’s when one of my family members recognizes and thanks me for something I’ve done (even if it’s a part of the everyday ordinary, like cooking a meal or folding laundry) or gratitude from a colleague for words offered at an event on campus. I don’t think James and John are intentionally seeking to be boastful—at least, if they’re anything like me, they want some assurance that the efforts they’ve put in to following Jesus are seen and recognized. Does this mean that they want to be acknowledged as “the best” of disciples? Maybe…but don’t all of us, in some way, want to know that the time, energy, and love we pour in to the things we care about matters?
However, Jesus would call the question on their motivations, and whether those are in line with the foundations of the kingdom of God. Mark’s gospel presents a picture of discipleship that makes it clear that following Jesus is not without cost. Following Jesus means following Jesus all the way—giving up all things of this life, even to the cross. There will be no honor or glory according to this world’s standards; a seat of honor is meaningless if one is unable to join Jesus at the table and drink of the cup of suffering. In the way of following Jesus, greatness is defined by service—to Christ, to others, and to the world. Honor is found through the act of service, not through some human description of what it means to be great.
A great place to explore this would be to listen to Rev. Dr. Martin Luther King Jr’s last sermon, “The Drum Major Instinct” which considers the gospel text for this Sunday. My encouragement is to listen to the audio of the sermon[i], though you can find excerpts of the text online as well. In it, King presents Alfred Adler’s “drum major instinct” as the human desire to strive for recognition and dominance, yet warns of its destructive potential. “And think of what has happened in history as a result of this perverted use of the drum major instinct”, King preaches. “It has led to the most tragic prejudice, the most tragic expressions of man’s inhumanity to man.”[ii] King goes on to deliver words that will ultimately become his eulogy as he reminds his congregation that greatness is found through service and love, and shares these words often repeated in connection with his life and legacy: “Yes, if you want to say that I was a drum major, say that I was a drum major for justice. Say that I was a drum major for peace. I was a drum major for righteousness. And all of the other shallow things will not matter.”
Rev. Mara Bailey is the Chaplain at Simpson College and lives in Des Moines, Iowa. As fall begins, she is excited to cook comfort food and bake all things pumpkin and apple, and spend a few more weekends outside hiking and camping to take in the glory of the changing seasons with her family.
[i] https://youtu.be/tBiFnDuCJIU
[ii] https://www.beaconbroadside.com/broadside/2018/02/martin-luther-king-jrs-the-drum-major-instinct-sermon-turns-50.html
La Grandeza y la Gloria Redefinidas
Memorándum para los que predican
17 octubre, 2021 – Domingo 21 después de Pentecostés
Marcos 10:35-45
Por la Rvda. Mara Bailey
Creo que comprendo un poco los pensamientos de Santiago y de Juan cuando se acercan a Jesús en esta lectura de Marcos. Por mi naturaleza soy una persona que quiere agradar a los demás, y prospero en ser vista. Por mi personalidad, el reconocimiento por un esfuerzo es bien apreciado – sea cuando uno de los miembros de mi familia me reconoce y me agradece ofr algo que he hecho (aún si fuera parte de la rutina diaria y ordinaria como cocinando una comida o guardando la ropa limpia) o gratitud de un colega por palabras ofrecidas en un evento en el campus. No creo que Santiago y Juan intencionalmente quieren ser fanfarrones – por lo menos si son como yo, quieren una certeza que los esfuerzos que han hecho en seguir a Jesús son vistos y reconocidos. ¿Esto quiere decir que quieren ser reconocidos como “los mejores” de los discípulos? Quizás . . . pero ¿no es verdad que todos queremos eso, que queremos saber que el tiempo, la energía, y el amor que invertimos en las cosas que nos son importantes importan.
Sin embargo, Jesús echa dudas en sus motivaciones, y si la motivaciones acuerdan con las fundaciones del reino de Dios. El evangelio de Marcos presenta una imagen del discipulado que hace claro que el seguir a Jesús no es sin costo. El seguir a Jesús significa siguiendo a Jesús totalmente – abandonando todas las cosas de esta vida, y siguiendo aún hasta la cruz. No habrá ni honor ni gloria según las normas de este mundo; un siento de honor es sin sentido si uno no puede juntarse con Jesús en la mesa y bebe de la copa de sufrimiento. En el camino de seguir a Jesús, la grandeza se define por servicio – a Cristo, a otros, y al mundo. El honor se encuentra mediante el acto de servicio, no por alguna descripción humana de lo significa la grandeza.
Un buen lugar para explorar esto sería escuchar al último sermón del Rvdo. Dr. Martín Lutero King, Jr., “El Instinto del Bastonero” el cual considera la lectura del evangelio para este domingo. Los animo a escuchar el sermóni, aunque se puede encontrar pasajes del texto en línea también. En el sermón, King presenta “el instinto del bastonero” de Alfred Adler como el deseo humano para luchar por reconocimiento y dominación, pero advierte de su potencial destructiva. “Y piensen en lo que ha ocurrido en la historia como resultado de este uso pervertido del instinto del bastonero,” predica King. “Nos ha conducido al prejuicio más trágico, a las expresiones más trágicas de la crueldad de personas a personas.”ii King sigue en dar palabras que al fin se convierten en su elogio como recuerda a su congregación que la grandeza se encuentra por servicio y por amor, y comparte estas palabras que frecuentemente son repetidas en conexión con su vida y su legado: “Sí, si quiere decir que yo era bastonero, que diga que yo era bastonero para la justicia. Que diga que yo era bastonero para la paz. Yo era el bastonero para la rectitud. Y todas las otras cosas superficiales no importarán.”
La Rvda. Mara Bailey es la Capellán en Simpson College y vive en Des Moines, Iowa. Como comienza el otoño, está entusiasmada a cocinar comida casera y hornear todas las cosas hechas de calabazas y de manzanas, y con su familia pasar unos cuántos fines de semanas más afuera haciendo senderismo y yendo de camping para asmilar la gloria de las estaciones como cambian.
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ihttps://youtu.be/tBiFnDuCJIU
iihttps://www.beaconbroadside.com/broadside/2018/02/marti-luther-king-jrs-the-drum-major-instinct-sermon-turns-50.html