Keeping the Call Current

Memo for Those Who Preach

by

Leer en español después de la versión en inglés

June 11, 2023 – Second Sunday of Pentecost

Genesis:12:1-9; Psalm 33:1-12; Romans 4:13-25; Matthew 9:91-3, 18-26

Between the time I write these words for reflection and when they are considered as a “Memo for Preachers” an ordination service will have taken place when the Iowa Annual Conference has gathered for an annual conference session. During that Annual Conference some will have been ordained elders and deacons; some will have been commissioned as provisional elders; and various others will have been recognized and/or consecrated at different stages of their faith journey. On their journeys to those points they will have had many interviews with Staff-Parish Relations Committees, District Committees on Ordained Ministry, and Conference Board of Ministry interview teams. In many of those gatherings they will have been invited to “share something about your spiritual journey” and/or “reflect with us on your call to ministry.”

Those invitations will have been a prelude to a question asked by the bishop in the historic examination of candidates for ministry. The question which I first heard when I was ordained is “Do you trust that you are called by God to the life and ministry of and elder (or deacon)? Essentially the question is also asked of all those who have previously been ordained “Are you called by God to this work?” “Is your call current?”

This is a week the lections from the Hebrew Scriptures, the Gospel, and the Epistle each invite us to reflect on such a question.  It is a good question for preachers to consider from the pulpit (and other venues) from time to time.

Genesis 12:1-9 is the story of the call of Abram to “go to a land that I will show you.” In verse 4 the text reads “So Abram went….” In verse 9 we read “And Abram journeyed in stages toward Negeb.” In responding to the call Abram was to learn along the way (sometimes by fits and starts) what it meant to respond to that call. In Romans 4 Paul reflects on a critical component in Abram’s (and Paul’s) life and journey. He uses terms that are important to remember in responding to God’s all: the promise that came through the righteousness of faith; for it depends on faith; but he grew strong in faith as he gave glory to God, being fully convinced that God was able to do what God had promised.” In Matthew 9 we read that Jesus said to Matthew “Follow me” and “he got up and followed him.”  The journey unfolded from that point – with much of the learning to come after the initial response.

For Abram/Abraham, Paul, and Matthew the dynamic had similarities to the journey set in motion by responding to the call that leads to ordination.  The journey in faith that ensues becomes the “learning zone” for continually responding to the query “Are you called by God to this life and work?” I frequently find myself holding in conjunction the question put to me at the time of my ordination, with the question put to my spouse and myself at the time we were married. One question is “Are you called to this ministry?” The other was “Will you love one another – in all the seasons of life (even the ones you don’t know about yet)?” Ministry, like marriage, is a journey. You do not have all the answers at the outset (or even at the conclusion), but through “all the seasons of life” you learn (and re-learn) some along the way. Paul reminds us of a key component that empowers us and helps us make sense of the journey. “Are you called?” “Will you love?” Faith helps to keep the call current. Journey on “in stages” wherever the stages may take you.

The Rev. Dr. Gary Armstrong is a retired elder in the Iowa Conference who has served as District Superintendent, and pastor of small, medium-sized, and large churches in Iowa.

“Manteniendo Vigente el Llamado”

El Memorándum para los que predican

11 junio, 2023 – Segundo domingo después de Pentecostés

Génesis 12:1-9; Salmos 33:1-12; Romanos 4:13-25; Mateo 9:9-13, 18-26

Por el Rvdo. Dr. Gary Armstrong 

Traddución de Paul Burrow

Entre el tiempo en que escribo estas palabras para reflexión y cuando son consideradas como “Memorándum para los que predican”, un servicio de ordinación habrá tenido lugar cuando la Conferencia Anual de Iowa se ha juntado para una sesión de la conferencia anual.  Durante esa Conferencia Anual algunos habrán sido ordenados presbíteros y diáconos; algunos habrán sido encargados como presbíteros provisionales; y varios otros habrán sido reconocidos y/o consagrados en etapas diferentes de su peregrinación de fe.  En sus peregrinaciones a estos puntos habrán tenido muchas entrevistas con Comités de Relaciones entre Pastores y Parroquias, Comités sobre el Ministerio Ordenado del Distrito, y equipos de entrevistas de la Junta de Ministerio de la Conferencia.  En muchas de estas reuniones habrán sido invitados a “compartir algo acerca de su peregrinación espiritual” y/o “reflexionar con nosotros sobre su llamado al ministerio.”

Estas invitaciones habrán sido un preludio a una pregunta hecha por la obispa en la examinación histórica de los candidatos para ministerio.  La pregunta que yo oí por primera vez cuando fui ordenado es “¿Tienes confianza que eres llamado/a por Dios a la vida y ministerio de un presbítero (o diácono)?”  Esencialmente la pregunta también es hecha de todos los que has sido ordenados anteriormente “¿Eres llamado por Dios a este trabajo?”  “¿Es vigente su llamado?”

Ésta es una semana cuando las lecturas de las Escrituras hebreas, el Evangelio, y la Epístola todas nos invitan a reflexionar sobre tal pregunta.  Es buen pregunta que los predicadores/predicadoras deban considerar del púlpito (y en otros sitios) de vez en cuando.

Génesis 12:1-9 es la historia del llamado de Abram que vaya “a la tierra que te mostraré.”  En versículo 4 el texto lee “Se fue Abram . . .” En versículo 9 leemos “Luego Abram partió de allí, avanzando poco a poco hacia el Neguev.”  En responder al llamamiento, Abram iba a aprender sobre la marcha (algunas veces en vaivenes) lo que significó responder a ese llamamiento.  En Romanos 4 Pablo reflexiona sobre un componente crítico en la vida y la peregrinación de Abram (y de Pablo).  Usa términos que son importantes recordar en responder al llamamiento de Dios: la promesa que vino mediante la rectitud de la fe; porque depende de la fe; pero creció fuertemente en la fe como dio gloria a Dios, siendo convencido completamente que Dios podía hacer lo que Dios había prometido.”  En Mateo 9 leemos que Jesús le dijo a Mateo “Sígueme” y “se levantó y lo siguió.”  La peregrinación se desarrolló desde ese punto – con mucho del aprendizaje viniendo después de la respuesta inicial. 

Para Abram/Abraham, Pablo, y Mateo el dinámico tuvo semejanzas a la peregrinación puso en marcha por responder al llamamiento que termina en la ordinación.  La peregrinación en fe que sigue se hace “la zona de aprender” para responder continuamente a la pregunta “¿Eres llamado por Dios a esta vida y este trabajo?”  Frecuentemente me encuentro teniendo en conjunción la pregunta que me fue hecha en mi ordinación con la pregunta hecha a mis esposa y a mí mismo cuando nos fuimos casados.  Un pregunta es “¿Eres llamado a este ministerio?”  La otra fue “¿Os amaréis – en todas las temporadas de vida (aún las temporadas acerca de la cuales ya no sabéis nada todavía)?”  El ministerio, como el matrimonio, es una peregrinación.  No tienes que tener todas las respuestas en el comienzo (ni aún en la conclusión), pero por “todas las temporadas de la vida” aprendes (re-aprendes) algo a lo largo del camino.  Pablo nos acuerda de un componente clave que nos empodera y nos ayuda a encontrar sentido en la peregrinación.  “¿Eres llamado?”  “¿Amarás?”  La fe nos ayuda a mantener vigente el llamado.  Haz la peregrinación “en etapas” dondequiera que te lleven las etapas.

El Rvdo. Dr. Gary Armstrong es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa quien ha servido como Superintendente de Distrito, y pastor de iglesias pequeñas, medianas, y grandes en Iowa.