Roman Coin
Jesus used a Roman coin similar to this artifact to refute those who tried to trap him with Jewish law. (Roman Coin of Caesar Augustus, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=59709 [retrieved October 12, 2023]. Original source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aureus,_Auguste,_Lyon,_btv1b104440369.jpg.)
October 22, 2023 — 21st Sunday after Pentecost
Exodus 33:12-23 • Psalm 99 (UMH 819) • 1 Thessalonians 1:1-10 • Matthew 22:15-22
Jesus uses the law to outwit two leader groups in Matthew 22:15-22. In other words, the offices of Prophet, Priest and King belong to him. To challenge Jesus is to fail. The Pharisees and the Herodians (who work for Rome) didn't know this, otherwise they wouldn’t have tried to trap Jesus.
Is it lawful to pay taxes to the emperor—the king—yes, or no? If Jesus says “no”, he is being insubordinate to Rome. This would lead to a prompt arrest of Jesus, and his ministry is done.
If Jesus says “yes”, it could harm his ministry, because this tax is a poll tax. It taxed those who were not Roman, specifically targeting the Jews (and other indigenous groups). Therefore, if Jesus says “yes”, he is insulting his own mission to his Jewish followers and other minority groups.
Jesus’ logic wins. Because while he answers more of a yes than a no. He is able to do it in a way that clears both traps—by way of a prop: A coin.
Props help prophets accentuate their work much like props serve actors on a stage. The Prophet Jeremiah buys a clay jar and smashes it, to show the people they will be smashed if they don't listen to God. Ezekiel draws a battle scene on clay tablets to show how Israel will be attacked because they aren’t listening. John the Baptist eats locusts which signify God's anger. And honey which signifies new life. (You get the picture.) Prophets show us God's mind through their ingenuity. And in their ingenuity, they often use common objects to show extraordinary truths.
Jesus invokes a coin and then uses that coin to make an extraordinary point. Show me that coin… whose face is on it? Hmm, looks like it belongs to Caesar. So why involve me? Mic drop. A prophetic move.
To call Jesus a Prophet is to first assume he is our High Priest, says John Wesley. It’s because we know Jesus to be High Priest, that we model his prophetic life. In this Scripture our High Priest interprets capital “L” law. Give to Caesar what belongs to Caesar. The poll tax is unjust, to be sure, but this is what Jesus’ interpretation of the law calls for.
Finally, we move to the office of King. Jesus shows us who is truly king by walking free from a yes or no trap, and as result, he belittles a Roman King. Caesar is made to be small because Jesus makes him small. What do you see on this coin? A little head, and a little title, written on a little coin.
As we know, God can work with kings and leaders (See Cyrus and David and Josiah) but he considers their hearts. The question presented by the Herodians, and the Pharisees is a bad one only because it comes from an insincere heart.
As we allow the words of Matthew 22:15-22 to enter our rear view, I find it good to meditate on the last sentence of the account, which includes the words, “they were amazed”. Some translations use the word astonished. I wonder if, in their amazement, as they left this scene, the Herodians and the Pharisees turn from their insincere hearts? Perhaps they did come to believe Jesus rightly. Or perhaps they didn’t.
I further call upon the picture of Jesus in his three offices on the cross. Jesus who is a Prophet with the mind of God says, “forgive them Father for they know not what they do.” All the while Jesus the High Priest is doing the very atoning work that is required to forgive. And on the cross, Jesus is preparing to enter his glory as the true King—our King Jesus who has promised to restore all of creation. Perhaps that includes these ancient Pharisees and Herodians too.
Dr. Wendy Zadeh is a physician and is studying for ordained ministry. Currently she also is active at Des Moines New Hope UMC in the Iowa Annual Conference. She can be reached via the church’s email at nhfamily@newhopedsm.org.
“Lógica, Ley, y Liderazgo”
Memorándum para los que predican
22 octubre, 2023 – Domingo 21 después de Pentecostés
Éxodo 33:12-23; Salmos 99; 1 Tesalonicenses 2:1-8; Mateo 22:15-22
Por Dra. Wendy Zadeh
Traddución por Paul I. Burrow
Jesús usa la ley para aventajar a dos grupos de líderes en Mateo 22:15-22. Toda la lógica, la ley, y el liderazgo pertenecen a Jesucristo nuestro Señor. En otras palabras, los oficios de Profeta, Sacerdote, y Rey le pertenecen a él. El desafiar a Jesús es fracasar. Los fariseos y los herodianos (quienes trabajan por Roma) no sabían esto, de otro modo no habrían tratado de engañar a Jesús.
¿Está permitido dar tributo a César – el rey – sí o no? Si Jesús dice “que no”, sería insubordinado a Roma. Esto causaría el arresto inmediato de Jesús, y su ministerio sería terminado.
Si Jesús dice “que sí”, podría causar daño a su ministerio, porque este tributo es impuesto en cada persona. Pusieron el impuesto a los que no eran romanos, específicamente indicando a los judíos (y otros grupos nativos). Por eso, si Jesús “que sí”, insulta a su propia misión a sus seguidores judíos y otros grupos en la minoría.
La lógica de Jesús gana. Porque mientras que responde con más de sí que no. Puede hacerlo en una manera que desobstruye ambas trampas – por medio de un atrezo: una moneda.
Los atrezos ayudan a profetas a acentuar su trabajo muy semejante a la manera en que los atrezos sirven a actores en un escenario. El Profeta Jeremías compra una vasija de barro y la rompe para mostrar al pueblo que serán roto si no escuchan a Dios. Ezequiel dibuja una escena de batalla en tabletas de barro para mostrar cómo Israel será atacado porque no escuchan. Juan el Bautista come langostas que significa la ira de Dios. Y el miel significa nueva vida. (Ud. ya tiene la idea.) Los profetas nos muestran la mente de Dios por su ingenio. Y en su ingenio, frecuentemente usan objetos comunes para mostrar verdades extraordinarias.
Jesús invoca una moneda y entonces usa aquella moneda para hacer un punto extraordinario. Mostradme la moneda del tributo. ¿De quién es esta imagen y la inscripción? Pues, parece que le pertenece a él. Pues, ¿por qué me involucran a mí? Punto final. Una acción profética.
El llamar a Jesús un Profeta es primeramente asumir que es nuestro Supremo Sacerdote, dice Juan Wesley. Es a causa de que sabemos que Jesús es Supremo Sacerdote que modelamos su vida profética. En las escrituras nuestro Supremo Sacerdote interpreta la ley con “L” mayúscula. Dad, pues, a César lo que es de César. El impuesto mismo es injusto, no hay duda, pero esto es lo que demanda la interpretación de la ley de Jesús.
Finalmente, nos movemos al oficio de Rey. Jesús nos muestra quién es verdaderamente rey por caminar libremente de una trampa de sí o no, y como resultado, denigra al Rey Romano. César se pone pequeño porque Jesús lo hace pequeño. ¿Qué veis en esta moneda? Una cabeza pequeña, y un título pequeño, escrito en una moneda pequeña.
Como sabemos, Dios puede obrar con reyes y líderes (véase a Cirio y David y Josías) pero considera sus corazones. La cuestión presentada por los herodianos, y los fariseos es mala porque viene de un corazón insincero.
Como dejamos que las palabras de Mateo 22:15-22 entren en nuestra vista trasera, lo encuentro bueno meditar en la última frase de la lectura, que incluye las palabras “se maravillaron.” Algunas traducciones usan la palabra admirados. Me pregunto si, en su maravilla, ¿como salieron de esta escena, los herodianos y los fariseos se arrepienten de sus corazones insinceros? Quizás de verdad llegan a creer a Jesús correctamente. O quizás no.
Más llamo la atención a la imagen de Jesús en sus tres oficios en la cruz. Jesús quien es Profeta con la mente de Dios dice, “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen.” Mientras tanto, Jesús el Supremo Sacerdote hace la obra que expía que es necesaria para perdonar. Y en la cruz, Jesús se prepara para entrar en su gloria como el Rey verdadero – nuestro Rey Jesús quien ha prometido restaurar a toda la creación. Quizás eso incluye a estos antiguos fariseos y herodianos también.
La Dra. Wendy Zadeh es médica y estudia para el ministerio ordenado. Actualmente está activa en New Hope IMU en la Conferencia Anual de Iowa. Se puede comunicarse con ella mediante el correo electrónico de la iglesia nhfamily@newhopedsm.org.