Satan Tempts Jesus
Photo Courtesy of Jim Harnish
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March 6, 2022 – 1st Sunday in Lent
Deuteronomy 26:1-11; Psalm 91; Romans 10:8b-13; Luke 4:1-13
Lent is an important time in the life of the church and in our individual lives as well. It is a season of self-examination; a time to do away with what draws us away from God, and a time to take truly work on drawing near to God. In order to do this, we must be willing to confront the realities of our lives.
A number of years ago, I taught with a woman who was very accomplished – an excellent teacher who cared for her students, and a wife and mother who was extremely involved in church activities. She was a part of our Sunday School class and I remember one lesson when we were talking about sin. My colleague couldn’t even bring herself to say the word – it was the “s” word (and “sin” is not what I think of when I think of the “s” word). I remember my colleague every year when Lent begins because she reminds me how we need to be willing to face the hard realities of our lives. And the Scripture lessons for this first Sunday in Lent invite us to face the reality of resisting the temptations that enter our lives.
In the lesson from Deuteronomy we are reminded that remembering where we came from can help us resist temptation. When Israel had taken possession of the Promised Land they were to celebrate two rituals. The first was the presentation to the Lord of the first fruits of the land. This celebration was to indicate Israel’s change from a wandering nation to a settled one. They were becoming an agricultural community – and this was an agricultural ritual. But, the second ritual is designed to remind the people of what had happened to them and their ancestors. A wandering Aramean, Jacob, had gone to Egypt. The Egyptians mistreated the Israelites, but the people still grew. God answered the cry of the oppressed people by miraculously delivering them out of Egypt – by his mighty hand and outstretched arm. And, now, even though powerful nations lived in Canaan, Israel would possess this land flowing with milk and honey (Deuteronomy 26:5-9). The interesting part of this confession is that the individual who brings the first fruits includes himself/herself in the experiences of the people. “When the Egyptians treated us harshly and afflicted us, by imposing hard labor on us, we cried to the LORD, the God of our ancestors; the LORD heard our voice and saw our affliction, our toil, and our oppression. This isn’t something that happened years ago to someone else. This is God acting – to create the life that was now being led.
We have the same challenge. How has God acted in your life? How recently have you reflected on God’s actions in your life? But, as you reflect, don’t forget that someone came before you – to establish the faith – to build the church building – to keep it going through rough times. God was acting then – and that has affected your life also. I’ve found that when I’m faced with temptation – remembering what God has done for me is a strong defense. When I see how God has acted in my life – even before I was born – the temptations lose their power. Remembering where we came from can help lead us to creating a right heart within ourselves.
During Lent, we should encourage our congregants to find someone that they can tell their story to. We should tell our own stories as well. We need to share our experiences with each other. We need to let our experience help someone else resist the temptations that come.
In Romans, Paul suggests another way to resist temptation – keeping ourselves focused on Christ. Throughout his letter to the Romans, Paul emphasizes the basic beliefs held by those who trust God. The first is that Jesus Christ is Lord. The second is that God raised Jesus from the dead. Our faith is based on Jesus and what God accomplished through Jesus’ life and actions. Paul says that the nation of Israel could have had and should have had a strong faith in the Lord. But, in essence, they gave in to temptation. They exchanged faith for a religious experience with the law. They wanted to make salvation a “do-it-yourself” project. God’s trustworthiness and God’s actions in their past didn’t count for anything. All that counted was what they did in trying to keep the law. So now, Paul offers a different concept. He says – focus on Christ. Claim Christ as your Lord. When Christ is our Lord, we can resist temptation.
I had a similar experience as a teacher. A student of mine was gone when I gave a vocabulary test. The next day she was there and I gave her the test to take to the library while we went over it in class. The next period was my free period, and I happened to stop by library where I found a cheatsheet with all of the vocabulary words for the test on the sheet. I knew she had to have been the one to use it – because she was the only one that was making up the test that day. I called her in and told her what I had found. She denied that she had used the cheatsheet. I told her – “Okay.” But I pointed out that I had trusted her and that that trust was worth a lot more than a test. She left my room – and in less than a minute was back and confessed that she had cheated on the test. Temptations will come – it’s part of life. How we deal with those temptations is what makes the difference in our lives. And, Paul is telling us to keep our lives focused on Christ.
In the Gospel lesson, we learn that when we imitate Christ – then we can most effectively resist temptation. The story of Jesus’ temptations is so familiar – and yet so removed from our everyday lives – that it loses the impact that it would have had at the time. I have seen many attempts that try to put these temptations into a more modern setting so that we can realize the temptation that Jesus was under. The first temptation today would be unlimited wealth that could be used for all sorts of good purposes. But Jesus won’t fall for that. He won’t be lured into being a Santa Claus with people waiting for the next installment of the money he’s giving out. The second temptation is the ability to influence politics. Today Jesus could be the President and could really make significant changes in the world. But, though he might bring about some good, that would never truly change people’s hearts. Finally, Jesus is tempted with fame and being a celebrity. However, fame is fleeting and today’s celebrity quickly becomes yesterday’s news.
Jesus was tempted. We aren’t faced with riches or power or fame very often. But the temptations we face are equally real. Remember who you are. Focus on Jesus. Be the person God has called and created you to be. As we journey through Lent – resist the temptations that life brings.
Gracious and loving God, through Jesus you have faced every temptation that we face. Help us, Lord, to resist the temptations that would take us away from you. In Christ’s name we pray. Amen.
Paul Burrow
Paul I. Burrow
Paul Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference serving New Virginia and Medora UMCs.
Resistiendo la Tentación
Memorándum para los que predican
6 marzo, 2022 – Primer domingo en la Cuaresma
Deuteronomio 26:1-11; Salmos 91; Romanos 10:8b-13; Lucas 4:1-13
La Cuaresma es una temporada importante en la vida de la iglesia y en nuestras vidas individuales también. Es una temporada de auto-examinación; un tiempo para eliminar lo que nos separa de Dios, y un tiempo para trabajar verdaderamente en acercarnos más a Dios. Para hacer esto, tenemos que estar dispuestos a confrontar las realidades de nuestras vidas. Hace unos años, enseñé con una mujer quien era muy dotada – una profesora excelente a quien eran muy importantes sus estudiantes, y era una esposa y madre quien estaba muy involucrada en las actividades de la iglesia. Era parte de nuestra clase de Escuela Dominical y recuerdo una lección cuando hablábamos del pecado. Mi colega ni podía pronunciar la palabra – era la palabra que comienza con “p”. Recuerdo a mi colega cada año cuando comienza la Cuaresma porque ella me hace acordar cómo necesitamos estar dispuestos a confrontar las realidades duras en nuestras vidas. Y las lecturas de las escrituras para este primer domingo de la Cuaresma nos invitan a confrontar la realidad de resistir las tentaciones que entran en nuestras vidas.
En la lección de Deuteronomio nos acuerda que el recordar de donde vinimos puede ayudarnos en resistir la tentación. Cuando Israel había tomado posesión de la Tierra Prometida habían de celebrar dos ritos. El primer era la presentación de las primicias de los frutos de la tierra. La celebración era para indicar el cambio de Israel como una nación deambulante en una nación establecida y ubicada. Estaban cambiando en una comunidad agrícola – y éste era un rito agrario. Pero, el segundo rito tiene la intención de hacerles acordar lo que les había ocurrido a la gente y a sus antepasados. Un arameo deambulante, Jacob, había ido a Egipto. Los egipcios maltrataron a los Israelitas, pero todavía aumentó sus números. Dios respondió a los gritos del pueblo oprimido por librarlos milagrosamente fuera de Egipto – por mano fuerte y por brazo extendido. Y, ahora, aunque naciones poderosas vivieron en Canaán, Israel poseería esta tierra que fluye leche y miel (Deuteronomio 26:5-9). Lo interesante de esta confesión es que el individuo que trae las primicias de los frutos de la tierra se incluye a sí mismo en las experiencias del pueblo. “Los egipcios nos maltrataron, nos afligieron y nos impusieron una dura servidumbre. Entonces clamamos a Jehová, el Dios de nuestros padres, y Jehová oyó nuestra voz y vio nuestra aflicción, nuestro trabajo y nuestra opresión.” Esto no nada que ocurrió hace años a otras personas. Esto es Dios actuando – para crear la vida que ahora la gente estaba viviendo.
Nosotros tenemos el mismo desafío. ¿Ha actuado Dios en la vida de Ud.? ¿Cuán recientemente se ha pensado Ud. en las acciones de Dios en su vida? Pero, como Ud. piensa, que no se olvide que alguien vino ante Ud. – para establecer la fe – para construir el edificio de la iglesia – para asegurar que seguía operando durante tiempos difíciles. Dios estaba actuando entonces – y eso ha afectado a su vida también. Yo he descubierto que cuando me encuentro con tentaciones – el recordar lo que Dios me ha hecho por mí es una defensa fuerte. Cuando veo cómo Dios ha actuado en mi vida – aún antes de que naciera – las tentaciones pierden su fuerza. El recordar de dónde vinimos puede ayudarnos a crear un corazón limpio dentro de nosotros mismos.
Durante la Cuaresma, debemos animar a nuestros congregantes que encuentren a alguien a quien puedan relatar la historia de sus vidas. Debemos relatar nuestras propias historias también. Necesitamos compartirnos nuestras experiencias unos con otros. Necesitamos permitir que nuestra experiencia ayude que alguien más pueda resistir las tentaciones que vienen.
En Romanos, Pablo sugiere otra manera de resistir la tentación – manteniendo nuestro enfoque en Cristo. En toda la carta a los romanos, Pablo enfatiza las creencias básicas de los que tienen fe en Dios. La primera creencia es que Jesucristo es Señor. La segunda es que Dios levantó a Jesús de entre los muertos. Nuestra fe es basada en Jesús y lo que Dios ha logrado mediante la vida y las acciones de Jesús. Pablo dice que la nación de Israel podría haber tenido y debería haber tenido una fe fuerte en el Señor. Pero, en esencia, se rindieron a la tentación. Cambiaron fe por una experiencia religiosa con la ley. Querían hacer de la salvación un proyecto bricolage. La honradez de Dios y las acciones de Dios en su pasado no cuentan por nada. Lo único que fue importante fue lo que hicieron para guardar la ley. Así que, Pablo ofrece un concepto diferente. Dice – mantenga su enfoque en Cristo. Proclamar a Cristo como tu Señor. Cuando Cristo es nuestro Señor, podemos resistir la tentación.
Tuve una experiencia semejante como profesor. Una estudiante mía estuvo ausente cuando di un examen de vocabulario. El próximo día estuvo presente y le di el examen para hacer en la biblioteca mientras los otros estudiantes y yo repasamos el examen en la clase. El próximo período era mi hora libre, y yo pasé por la biblioteca donde encontré una lista del vocabulario para el examen en un papel muy pequeño. Yo sabía que el papel era de la estudiante – pues ella era la única que tomó el examen ese día. Le hice regresar a mi clase y le dije lo que había encontrado. Ella negó que había usado el papel. Le dije, “Bien.” Pero también le dije que yo había confiado en ella y que la confianza valía mucho más que un examen. Salió de mi clase – pero en menos de un minuto regresó y confesó que sí había usado el papel. Las tentaciones vienen – es parte de la vida. Cómo tratamos con esas tentaciones es lo que hace la diferencia en nuestras vidas. Y Pablo nos dice que hemos de mantener nuestro enfoque en Cristo.
En la lectura del Evangelio, aprendemos que cuando imitamos a Cristo – entonces podemos resistir eficazmente la tentación. La historia de las tentaciones es tan conocida – pero tan diferente de nuestras vidas diarias – que pierde el impacto que habría tenido en la época de Jesús. He visto muchos intentos que tratan de poner estas tentaciones en un escenario más moderno para que podamos darnos cuenta de la tentación que sufrió Jesús. La primera tentación hoy sería riquezas sin límites que podrían ser usadas para toda clase de buenos propósitos. Pero, Jesús no sería engañado por eso. No sería atraído por ser un Papá Noel con gente esperando la próxima cuota del dinero que reparte. La segunda tentación es la capacidad de influir la política. Hoy Jesús podría ser el Presidente y de verdad podría hacer cambios significantes en el mundo. Pero, aunque es posible que pudiera hacer unas buenas cosas, eso jamás cambiaría los corazones de la gente. Finalmente, Jesús es tentado con fama y el ser una celebridad. Pero, la fama es fugaz y la celebridad de hoy rápidamente se hace las noticias de ayer.
Jesús fue tentado. No estamos confrontados frecuentemente con riquezas, ni poder, ni fama. Pero las tentaciones que tenemos son muy poderosas aun así. Recuerda quién eres. Pon tu enfoque en Jesús. Sé la persona que Dios quiere que seas y creó que seas. Como peregrinamos por la Cuaresma – que resistamos las tentaciones que trae la vida.
Dios de gracia y de amor, mediante Jesús has confrontado cada tentación que nosotros confrontamos. Ayúdanos, Señor, a resistir las tentaciones que nos alejarían de ti. En el nombre de Cristo oramos. Amén.
Paul Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa y sirve a las iglesias Metodistas Unidas de Medora y New Virginia.