Stone Water Holder
A stone water holder in Cana, Israel. (Photo Courtesy of Paul Burrow)
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Jan. 16, 2022 – Second Sunday After Epiphany
Isaiah 62:1-5; Psalm 36:5-10; 1 Cor. 12:1-11; John 2:1-11
In 2014, my wife and I accompanied Bishop Julius Trimble on a trip to the Holy Land. While we were in the northern part of Israel we visited Cana, and we saw the huge stone water jars that were used during that time for the ritual ablutions and other uses in running a household. The picture does not seem to do justice to the size that I recall, but perhaps this is why we take photos. Jesus is recorded as creating literally gallons of wine – and not only that but it was obviously good wine. "Everyone serves the good wine first, and then the inferior wine after the guests have become drunk. But you have kept the good wine until now." (John 2:10b NRSV).
However, as United Methodists, what are we to make of all this wine? Our denomination has had a stance against alcohol and drunkenness my whole life – and long before that. I once had a pastor say that it couldn’t really have been wine, it must have been grape juice. But anybody can tell the difference between grape juice and wine. I remember the first time I took communion when I was at college. The United Methodist Church was quite a hike, but there was a Lutheran church only 2 blocks away. So, one Sunday I decided to stop in and be ecumenical. They were having communion – it turns out they have communion every Sunday at that church. And, having grown up in Methodist and Congregational churches, I assumed everybody had open communion. So, I went on up. It was one of those setups where we kneeled at the altar rail which went all around the altar area in a U-shape. And the elements were already out. So, we helped ourselves. The bread was just the dry wafers which I personally don’t like really well for communion. And the juice was in the little communion cups. Except, it wasn’t juice, it was wine. It was the first wine I’d ever had – but I knew it was wine! Anyone can tell the difference between grape juice and wine.
As I was researching this message, I came across a quote from the Rabbis during Jesus’ time. “Without wine, there is no joy.” But, drunkenness in Jesus’ time was a disgrace. So wine was diluted with water. I found all sorts of experts who told me the exact recipe that was used – and of course they all disagreed. But, I think we miss the point if we worry about the alcohol content. Wine was simply a part of this culture. It kept well. It was grown there. And, everyone had grown up on this. When I travel to Spain, it’s the same way. They just expect that I’ll want wine with my meal. It’s part of the joy of the meal. And that’s the point of this lesson also. When the wine had run out – so had the joy. The message we have from this lesson is Jesus wants us to have joy. Jesus brings joy into our lives.
Jesus is at a celebration. He is present, but he’s not teaching. He’s an invited guest. And he’s brought along some friends of his. [And this may be why the wine runs out.] But, basically he’s enjoying the festivities. For some people, it’s difficult at times to imagine Jesus sitting back and relaxing, enjoying a good joke – being a normal person. But, this passage makes it clear that he did enjoy life. But then, in the midst of the celebration, the wine runs out. Today we’d run down to the store and pick up some more. But things weren’t quite so convenient at the time. And, the family and guests were probably not very well off. They had already put a lot of money into the celebration. And now the wine has run out. This really didn’t require a miracle, but Mary, who possibly was a relative of the family, comes to Jesus and asks for help. I like the way the NRSV translates Jesus’ response: “Woman, what concern is that to you and to me?” Jesus is saying: “We’re kind of butting in where we don’t belong here, Mom.” But Mary persists and Jesus does take care of the situation. The large water jars are there because so many people are attending the festivities. And Jesus, unbeknownst even to the majority of the guests, brings the joy back to the wedding.
Joy is exactly what is missing from many of our lives. There is a story – that I’ve heard is true – that comes from a small community in California. Every year they have a strawberry festival during the strawberry harvest. And, just like towns in Iowa, they hang a big banner across Main Street. Their banner says “Strawberry Shortcake – All you can eat for $2.00.” Well, a number of years back, heavy rains ruined the strawberry crop. But they decided to go ahead with the festival. On the banner though they tacked on a line that read: “Prunes will be substituted for Strawberries.” I wonder how many of us – how many in our congregations have substituted prunes for the sweetness in life. Jesus wants us to know the joy of life. Later in John’s Gospel Jesus tells his Disciples: “I have said these things to you so that my joy may be in you, and that your joy may be complete” (John 15:11 NRSV). Watered down joy isn’t good enough for Jesus. He wants us to experience the full thing.
Bishop Gerald Kennedy served as the Resident Bishop over the Los Angeles area of The United Methodist Church. He used to suggest that his ministers would do well to reread the Christmas story every Sunday before entering the pulpit because that story is one of joy – and nothing else. Unfortunately, too many Christians are successful in turning the wine back into the water. We take things far too seriously. We miss the joy of life. Jesus was no killjoy. He wanted his followers to live life to the fullest.
How do we find that joy that Jesus wants us to have? One way is to invite Jesus into every aspect of our lives. Jesus’ presence can transform ordinary situations into extraordinary experiences. Jesus didn’t just bring joy to this wedding; Jesus continues to bring joy into every life he’s allowed to touch. And, finally, I think it’s important to note that Jesus shared his joy with others. We are called to do the same. Christian joy is meant to be experienced and also to be shared.
In the depths of January, it is good to remember that God wants us to experience God’s joy. Not only at the end of our lives, but in each moment, Jesus is saying – “Enter into the joy of your master” (Matt. 25:23 NRSV). The Challenge for us and for our congregation is to open ourselves to that joy. There are so many things that can distract us. There are so many things that can bog us down. But God intended for us to know his joy – and then to share it with the rest of the world. Let us do so.
Paul I. Burrow is a retired elder in the Iowa Annual Conference of The United Methodist Church. He likes teaching Bible Studies and spending time with his 3-year-old granddaughter.
“El Gozo del Maestro”
Memorándum para los que predican
16 enero, 2022 – Segundo domingo después de la Epifanía
Isaías 62:1-5; Salmos 36:5-10; 1 Corintios 12:1-11; Juan 2:1-11
Por Paul I. Burrow
En 2014, mi esposa y yo acompañamos al Obispo Julius Trimble en un viaje a la Tierra Santa. Mientras estábamos en la parte norteña de Israel visitamos a Caná, y vimos las enormes tinajas de piedra que usaban durante esa época para las abluciones rituales y para otros usos en manejar a la gente en la casa. La foto no parece hacerle justicia al tamaño que yo recuerdo, pero quizás esto es por qué sacamos fotos. Escribieron que Jesús creó literalmente galones de vino – y no solamente eso, pero obviamente era buen vino. “Todo hombre sirve primero el buen vino, y cuando han bebido mucho, el inferior; sin embargo, tú has reservado el buen vino hasta ahora” (Juan 2:10b RVR95).
Sin embargo, como metodistas unidos, ¿qué hemos de hacer con todo este vino? Nuestra denominación ha tenido una posición contra el alcohol y la ebriedad toda mi vida – y mucho antes de eso. Una vez tuve un pastor quien dijo que no podría haber sido vino, debe haber sido jugo de uva. Pero, cualquiera persona puede distinguir entre jugo de uva y vino. Recuerdo la primera vez cuando tomé la comunión cuando estaba en la universidad. La iglesia metodista unidad quedaba bien lejos, pero había una iglesia luterana que estaba solamente 2 cuadras de mi residencia. Así que, un domingo, decidí asistir allá y ser ecuménico. Iban a tener la Santa Comunión – resulta que la tienen todos los domingos en aquella iglesia. Y, habiendo crecido en iglesias metodistas y congregacionistas, yo asumí que todo el mundo tenía una mesa abierta. Así que participé. Era una mesa de comunión en la forma de la letra “u”. Y los elementos ya estaban presentes. Así, nos servimos a nosotros mismos. El pan fue como las hostias secas – las cuales no me gustan para la Santa Comunión. Y el jugo estaba en las copas pequeñitas que usamos para la Santa Comunión. Pero, no fue jugo, fue vino. Fue el primer vino que jamás había tenido – ¡pero yo sabía que fue vino! Cualquiera persona puede distinguir entre jugo de uva y vino.
Como estaba investigando para este mensaje, encontré una citación de los rabinos de la época de Jesús. “Sin vino, no hay gozo.” Pero, la ebriedad en la época de Jesús era una desgracia. Así que el vino fue diluido con agua. Encontré a toda clase de expertos quienes me dijeron la receta exacta que usaban – y claro, todos estaban en desacuerdo. Pero, creo que perdemos el punto si nos preocupamos con el contenido del alcohol. El vino simplemente era parte de esta cultura. No se estropeaba. Las uvas crecían allá. Y todo el mundo había crecido bebiendo el vino. Cuando viajo a España, es lo mismo. Tienen la expectación que yo querré vino con mi comida. Es parte del gozo de la cena. Y eso es el punto de la lectura también. Cuando el vino se agotó – también se agotó el gozo. El mensaje que tenemos de esta lectura es que Jesús quiere que tengamos gozo. Jesús trae gozo en nuestras vidas.
Jesús está en una celebración. Está presente, pero no está enseñando. Es un invitado. Y ha llevado a algunos de sus amigos. [Y esto es posiblemente por qué se agota el vino.] Pero, básicamente, disfruta de las festividades. Para algunas personas, es difícil imaginarse a Jesús relajándose, disfrutándose de una buena risa – siendo una persona normal. Pero, esta lectura lo hace claro que de verdad disfrutaba de la vida. Pero entonces, en el medio de la celebración, se agota el vino. Hoy en día, nos apresuraríamos ir a la tienda para comprar más. Pero, las cosas no eran tan fáciles en esa época. Y, la familia y los invitados probablemente no tenían mucho dinero de todos modos. Ya habían gastado mucho dinero para tener la celebración. Y ahora se había agotado el vino. De verdad esto no requería un milagro, pero María, quien posiblemente era pariente de la familia, viene a Jesús y pide ayuda. Me gusta la respuesta de Jesús: “¿Qué tiene que ver esto con nosotros, mujer?” De verdad Jesús dice: “Estamos metiéndonos en asuntos que no nos pertenecen, Mamá.” Pero, María persiste y Jesús sí resuelve la situación. Las enormes tinajas de piedra están allá porque tantas personas asistieron a las festividades. Y Jesús, sin ser sabido aún a la mayoría de los invitados, reintroduce el gozo en la boda.
El gozo falta en las vidas de muchas personas. Hay una historia – y he oído que es la verdad – que viene de una comunidad pequeña en California. Cada año tienen un festival de fresas durante la cosecha de las fresas. Y, como comunidades en Iowa, ponen una banderola en la calle principal del pueblo. Su banderola dice: “Pastel de Fresas – Todo que se puede comer – $2.00.” Pues, hace unos años, lluvias grandes arruinaron la cosecha de las fresas. Pero, decidieron proceder con el festival. Pero en la banderola pusieron una línea que dijo: “Ciruelas serán sustituidas por las fresas.” Me pregunto cuántos de nosotros – cuántos en nuestras congregaciones han sustituido ciruelas por la dulzura de la vida. Jesús quiere que conozcamos el gozo de la vida. Más tarde en el Evangelio de Juan, Jesús les dice a sus discípulos: “Estas cosas os he hablado para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea completo” (Juan 15:11 RVR95). Gozo diluido no basta para Jesús. Quiere que experimentemos la cosa entera.
El Obispo Gerald Kennedy servía como el Obispo Residente sobre el área de Los Ángeles de la Iglesia Metodista Unida. Era su costumbre sugerir que sus pastores debieran leer otra vez la historia Navideña cada domingo antes de entrar en el púlpito porque esa historia es una de gozo – y nada más. Desgraciadamente, demasiados cristianos tienen éxito en convertir el vino en agua. Tomamos las cosas demasiado seriamente. Perdemos el gozo de la vida. Jesús no fue aguafiestas. Quería que sus seguidores vivan la vida al máximo.
¿Cómo encontramos ese gozo que Jesús quiere que tengamos? Una manera es invitar que Jesús sea parte de cada aspecto de nuestras vidas. La presencia de Jesús puede transformar situaciones ordinarias en experiencias extraordinarias. Jesús no trajo gozo solamente a esta boda, Jesús sigue trayendo gozo a cada vida que le dejan tocar. Y, finalmente, creo que es importante notar que Jesús compartió su gozo con otros. Hemos de hacer lo mismo. El gozo cristiano es para experimentar y para compartir.
En el medio del mes de enero, es bueno recordar que Dios quiere que experimentemos el gozo de Dios. No es solamente al fin de nuestras vidas, sino en cada momento, que Jesús dice – Entra en el gozo de tu señor” (Mateo 24:23 RVR95). El Desafío para nosotros y para nuestras congregaciones es abrirnos a ese gozo. Hay tantas cosas que nos pueden distraer. Hay tantas cosas que nos pueden pesar. Pero, Dios tiene la intención que todos conozcamos su gozo – y entonces que todos lo compartamos con el resto del mundo. Que lo hagamos.
Paul I. Burrow es presbítero jubilado en la Conferencia Anual de Iowa de la Iglesia Metodista Unida. Le gusta enseñar estudios bíblicos y pasar tiempo con su nieta que tiene tres años.