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Christ Teaches Humility
Lauder, Robert Scott, 1803-1869. Christ Teaches Humility, from Art in the Christian Tradition, a project of the Vanderbilt Divinity Library, Nashville, TN. https://diglib.library.vanderbilt.edu/act-imagelink.pl?RC=55623 [retrieved October 24, 2023]. Original source: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Christ_Teacheth_Humility.jpg.
November 5, 2023 — 23rd Sunday after Pentecost
Joshua 3:7-17; Psalm 107:1-7, 33-37; 1 Thessalonians 2:9-13; Matthew 23:1-12
Leer en español después de la versión en inglés.
Psalm 107 is a liturgy of Thanksgiving. In a situation of distress, those imperiled prayed to the Lord, and God delivered them. And in turn, they are called to give thanks, and do so with a hymn of praise for God’s provision.
The book of Joshua tells the story of the Israelites who, under Joshua’s leadership and with the benefit of divine intervention, crossed the Jordan River to take control of the land of Canaan. The land was the Lord’s gift, as promised to the ancestors whose stories are found in the book of Genesis (12-50).
The opening of the waters, or from another perspective, the invasion of the promised land, is told as providential. In Canaan, the twelve-tribe peoples are to live as a model theocracy, i.e., a people governed directly by the divine God. Between the first and final chapters of Joshua, there is a tension (that continues to this day) between claims for military conquest of “all” the land (Joshua 11.16, 23). Caution: this is not about taking "sides" as there are no winners for "when elephants fight, only the ground suffers" (an African proverb). I believe violence is always an indication of our failure to resolve our conflicts by peaceful means, and is always an occasion for deeper reflection. How might we the Church become peacemakers who join God in Christ through the Holy Spirit to turn the world upside down?
The letter we know as 1 Thessalonians was written ca. 51 CE--making it the earliest Christian writing, and predating the four Gospels. Though the letter opens with the identification of Paul, Silvanus and Timothy as its writers, Paul’s voice seems to dominate and the letter’s authorship “remains uncontested.”
At the time of letter, Thessaloniki had been under Roman rule for over two centuries, although it remained culturally as a Greek city. Located on a major Roman highway, the Via Egnetia, it was also a port city and capital of the province of Macedonia. In this cosmopolitan city, Christianity would probably have been viewed as one more religious option. We can also supplement the picture of Paul’s mission to Thessaloniki with what is presented by the author of Luke/Acts where Jason and the others are charged with “turning the world upside down” (Acts 17:6).
So why would these early Christians be accused this? Imperial propaganda of first century portrayed Augustus as an “eschatological figure.” There was a sense of eschatological destiny in the minds of Augustus’ contemporaries who believed him to be their savior: Augustus was to bring an end to war and the beginning of a peaceful order. However, Paul transferred the imperial eschatology and its ideological power “to the risen and returning Lord of all.” This was a political offence in this contemporary period of Augustus onwards.
During the first part of the letter, we hear Paul tell the church at Thessalonica: “God has chosen you” (1:4), God chooses to extend the joy of the Word and the power of the Spirit to you, believers, as a free gift through the life, death and resurrection of Jesus Christ. And it is undeserved joy. Our joy has come to earth in Jesus Christ; And, if you’re a little like me, you want to share your joy with others. And Christ, and later Paul, would encourage believers to this by living lives that bring glory to God and joy to our world. Our inward joy is wrapped and intertwined into the core of our being ready to be shoved outward into the world, i.e. inside out.
The author of Matthew is no opponent of the Old Testament law—being convinced that Jesus fulfills every letter and stroke of the law (5:18). And Jesus acknowledges that the scribes and Pharisees do teach the Mosaic Law—sitting on “Moses seat” (23:2) and imparting some measure of truth. The problem is not with what they teach; it is with what they do or fail to do: (1) they lay heavy burdens on the shoulders of others (23:4) without making the yoke easier or giving souls rest; (2) they were more interested in their outward appearance than following the laws that had been placed in their heart; (3) and lastly, they embraced privilege—first in line, titles, and prestige.
What follows are a set of seven “woes,” expressing the seer’s dismay and threat of punishment. While the scribes and Pharisees form the target of Jesus’ complaint, the beneficiaries are the disciples, the crowd gathered around, … and us—the readers. For Jesus closes the list of woes with a lament over Jerusalem, “the city that kills the prophets and stones who are sent to it!” (23:37).
In the Chicago Temple—the First United Methodist Church in Chicago, there are two magnificent tables: one, found in their sanctuary, portrays Jesus weeping over Jerusalem; and a second, in their Sky Chapel, shows Jesus weeping over Chicago. I love that image. I can only imagine Jesus weeping over us, the Church, our faith communities, our neighbors, our nation, our world—especially Israeli and Palestinian peoples, and yes, Hamas.
Friends, when the Prince of Peace comes as judge, may we be found out in the world, blameless, and waiting to cry without shame: “Blessed is the One who comes in the name of the Lord.”
JK Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline K. Thompson
The Rev. Dr. Jacqueline Thompson is an Ordained Elder in the Iowa Conference of the United Methodist Church pastoring two faith communities in Des Moines.
Boca Abajo, Al Revés
Memorándum para los que predican
5 noviembre, 2023 – Domingo 23 después de Pentecostés
Josué 3:7-17; Salmos 107:1-7, 33-37; 1 Tesalonicenses 2:9-13; Mateo 23:1-12
Por la Rvda. Dra. Jacqueline Thompson (drjacquelinethompson@gmail.com)
Traducción de Paul I. Burrow
Salmos 107 es un liturgia de agradecimiento. En una situación de aflicción, los que fueron puestos en peligro oraron a Jehová, y Dios los salvó. Y por eso, son llamados a dar gracias, y hacerlo con un himno de alabanzas por la provisión de Dios.
El libro de Josué relata la historia de los israelitas quienes, bajo el liderazgo de Josué y con la ventaja de intervención divina, cruzaron el Río Jordán para tomar control de la tierra de Canaán. La tierra era un don de Jehová, como prometida a los antepasados cuyas historias son halladas en el libro de Génesis (12-50).
El abrir las aguas, o de otra perspectiva, la invasión de la tierra prometida, es relatada como providencial. En Canaán, los pueblos de las doce tribus han de vivir como una teocracia ejemplar, es decir, un pueblo gobernado directamente por el Dios divino. Entre los primeros y los últimos capítulos de Josué, hay una tensión (que sigue hasta hoy en día) entre las reclamaciones para una conquista militar de “toda” la tierra (Josué 11:16, 23). Cuidado: esto no trata con tomar “partidos” porque no hay ganadores porque “cuando luchan los elefantes, solamente sufre el suelo” (proverbio africano). Creo que la violencia siempre es indicio de nuestra falta en resolver nuestros conflictos por medios pacíficos, y siempre es una ocasión para reflexión más profunda. ¿Cómo podríamos – la Iglesia – hacernos pacificadores quienes se juntan con Dios en Cristo mediante el Espíritu Santo para poner el mundo patas arriba?
La carta que conocemos como 1 Tesalonicenses fue escrita hacia 51 CE – haciéndola la escritura cristiana más antigua, y es anterior a los cuatro Evangelios. Aunque la casrta abre con la identificación de Pablo, Silvano, y Timoteo como sus escritores, la voz de Pablo parece dominar y la autoría de la carta “queda incontestada.”
En la época de la carta, Tesalónica había estado bajo el reino romano durante dos siglos, aunque quedaba una ciudad griega culturalmente. Ubicado en una carretera romana importante, la Vía Egnetia, también era puerto y capital de la provincia de Macedonia. En esta ciudad cosmopolita, probablemente la cristiandad habría sido vista como una opción religiosa más. También podemos complementar la imagen de la misión de Pablo a Tesalónica con lo que es presentado por el autor de Lucas/Hechos donde Jasón y los son acusados con trastornar “el mundo entero” (Hechos 17:6).
Así que, ¿por qué serían acusados estos cristianos primitivos con esto? La propaganda imperial del primer siglo representó a Augusto como una “figura escatológica.” Había un sentido de destino escatológico en las mentes de los contemporáneos de Augusto quienes creyeron que él era su salvador: Augusto había de traer fin a la guerra y de comenzar una orden pacífica. Sin embargo, Pablo transfirió la escatología imperial y su poder ideológico “al Señor de todos resucitado quien regresaría” Ésta fue ofensa política en el período contemporáneo de Augusto y adelante.
Durante la primera parte de la carta, oímos a Pablo decir a la iglesia en Tesalónica: “Sois elegidos” (1:4), Dios escoge extender la alegría de la Palabra y el poder del Espíritu a vosotros, creyentes, como don gratis mediante la vida, la muerte, y la resurrección de Jesucristo. Y es alegría no merecida. Nuestra alegría ha venido a la tierra en Jesucristo; y si Ud. es como yo, quiere compartir su alegría con otros. Y Cristo, y más tarde Pablo, animaría a los creyentes que vivieran vidas que traen gloria a Dios y alegría a nuestro mundo. Nuestra alegría interior es envuelta y entrelazada en el núcleo de nuestro ser listo a ser echada afuera hacia el mundo – es decir al revés.
El autor de Mateo no es oponente de la ley del Antiguo Testamento – siendo convencido que Jesús cumple cada jota y tilde de la ley (5:18). Y Jesús admite que los escribas y fariseos sí enseñan la Ley de Moisés – sentándose en “la cátedra de Moisés” (23:2) e impartiendo una medida de la verdad. El problema no es con lo que enseñan; es con lo que hacen o faltan en hacer: (1) atan cargas pesadas y difíciles de llevar (23:4) sin hacer más fácil el yugo o dar descanso a personas; (2) estaban más interesados en su aparencia externa que en seguir la leyes que habían sido puestas en su corazón; (3) y últimamente, querían privilegios – ser primero en la cola, títulos, y prestigio.
Lo que sigue son una colección de siete “ayes,” expresando la consternación del profeta y la amenaza de castigo. Mientras que los escribas y los fariseos forman el objeto de la queja de Jesús, los beneficiarios son los discípulos, la multitud juntada alrededor, . . . y nosotros – los lectores. Porque Jesús termina la lista de ayes con un lamento sobre Jerusalén, “que matas a los profetas y apedreas a los que te son enviados” (23:37).
En el Templo de Chicago – la Primera Iglesia Metodista Unida en Chicago, hay dos mesas magníficas: una, encontrada en el santuario, representa a Jesús lamentando sobre Jerusalén; y una segunda, en su Capilla del Cielo, muestra a Jesús lamentado sobre Chicago. Me encanta esa imagen. Solamente puedo imaginarme a Jesús lamentado sobre nosotros, la Iglesia, nuestras comunidades de fe, nuestros vecinos, nuestra nación, nuestro mundo – especialmente los pueblos de Israel y de Palestina, y sí Hamas.
Amigos y amigas, cuando el Príncipe de Paz viene como juez, que seamos hallados afuera en el mundo, libre de culpa, y deseando gritar sin vergüenza: “Bendito el/ella que viene en el nombre del Señor.”
La Rvda. Dra. Jacquelina Thompson es Presbítero Ordenada en la Conferencia de Iowa de la Iglesia Metodista Unida sirviendo como pastora a dos comunidades de fe en Des Moines.