JEAN-MARC BOUJU AP
Boy Soldiers
Some countries still practice a kind of child sacrifice in the form of underage military recruits. Young Zairian rebel recruits head to the frontline to fight for the first time in Eliba, about 250 kilometers (150 miles) northwest of Bukavu Monday, March 3, 1997. Rebels advanced westward across Zaire Tuesday. A rebel commander said his guerrillas captured a key mining town in the south. (AP Photo/Jean-Marc Bouju)
Leer en español después de la versión en inglés
Genesis 22:1-14; Psalms 13 (UMH 746); Romans 6:12-23; Matthew 10:40-4
Rev. Jim Perdue (revjimperdue@yahoo.com)
Immediately in this Sunday’s scriptures readings we discover a profound dissonance.
While the Psalm is a prayer for deliverance from one’s enemies, the Genesis account is one of deliverance, not from the ungodliness of an enemy but from the misplaced faith in a parent.
19th century theologian Søren Kierkegaard wrote the book "Fear and Trembling" as an exhaustive study of this story of Abraham’s attempt to offer his only son Isaac – the son God promised to him and Sarah and for whom they had waited more than three quarters of a century. It is not difficult to understand why Kierkegaard penned that work under the pseudonym of John the Silent.
While for many Abraham stands as a paragon of faith and obedience to God, nothing was farther from Kierkegaard’s mind in the book. For him, the impossibility of rationalizing the situation called attention to the religious self-certainty of his age – a self-certainty that masked itself as a deep and unshaken faith, holding the line against a radically changing world.
Some scholars of the Hebrew Scriptures look at this story as a saga that presents the ancient decision to no longer engage in child-sacrifice. It was an ancient practice even in the days of Abraham, but its influence on the religious mind was long from gone.
A glance at contemporary global culture reveals some nations still more than willing to sacrifice their sons and daughters on the altar of senseless regional wars – wars often fought for national, religious, or racial pride, or for more favorable global economic positioning.
But we can find that same sacrificial tendency even closer to home. When my children were teenagers, our living room floor was “sleepover” space for some of their friends whose parents had kicked them to the curb. Often the reason was that their parents refused to accept them as they were. “If you want to live in this house, you’ll do what I tell you. Otherwise, there is the door.” No sadder words can ever be spoken.
Today we see a generation of children who are part of an emerging world very different from the one in which their parents and grandparents came of age. Those children reject the male-female dichotomy that, since a time before recoded history, has been reinforced by the scriptural stories and then writings of all of today’s global cultures. They also know more recent stories of medical professionals sometimes surgically imposing gender upon children born physically different or uncertain. Often even the parents would never know what had been done.
Many of today’s children are kicked to the curb over sexual and gender identity. Many others are abused by their parents or submitted to “religious” counseling because they refuse not to be different. Still others fall into the hands of bullies in school.
While the Abraham saga in Genesis had a “happy” ending, signaling the end of child sacrifice done in the name of God, that ancient struggle could not have been an easy one in which to be caught up. In the story we find Abraham giving that place of sacrifice a new name: “on the mount of the Lord, it shall be provided.” But it is worth considering that the “it” in that name refers less to an alternate sacrifice, and more to an end of sacrifice as the basis of religion.
Certainly, Paul’s shifting of religious conversation, away from talk centered on sin and punishment and toward talk about the centrality of grace as a way of dealing with different generational divisions, fits well in today’s world.
As members of the broader “Methodist” family of churches, we can surely hold fast to John Wesley’s creative understanding of what Bishop Kenneth Carter in his new book calls God’s "Unrelenting Grace." It seems more fitting today than discarding children and enemies alike simply because we don’t wish to understand or like who they are.
It also seems fitting to close this conversation with the words of a first century rabbi, “whoever gives even a cup of cold water to one of these little ones in the name of a disciple—truly I tell you, none of these will lose their reward.”
The Rev. Jim Perdue is a retired clergy member of the Iowa Conference and missionary with the General Board of Global Ministries. He worships and serves at Des Moines Grace UMC. Memo for Those Who Preach is a resource prepared by volunteers in the Iowa Annual Conference.
No Podemos Obligar que Nuestros Hijos Vivan en Nuestro Mundo en el Futuro
Memorándum para los que predican
2 julio, 2023 – Quinto domingo después de Pentecostés
Gén. 22:1-14; Salmos 13; Romanos 6:12-23; Mateo 10:40-42
Por el Rvdo. Jim Perdue
Traducción de Paul Burrow
Inmediatamente en las lecturas para este domingo descubrimos una disonancia profunda.
Mientras que el Salmo es una oración para rescate de enemigos, la historia de Génesis trata con el rescate, no de la impiedad de un enemigo, sino de la fe inapropiada de un padre.
El teólogo de Siglo XIX Soren Kierkegaard escribió el libro Temor y Temblor [Fear and Trembling] como un estudio exhaustivo de esta historia del intento de Abraham en ofrecer a su único hijo Isaac – el hijo que Dios les prometió a él y a Sara y para quien habían esperado durante más de tres cuartos de un siglo. No es difícil entender por qué Kierkegaard escribió esa obra bajo el seudónimo Juan el Silencioso.
Mientras, para muchas personas, Abraham es visto como modelo de la fe y obediencia a Dio, nada es más lejos de la verdad según la mente de Kierkegaard en el libro. Para él, la imposibilidad de racionalizar la situación llamó atención a la auto-certeza religiosa de su edad – una auto-certeza que se enmascaró como una fe profunda e impasible, manteniéndose contra un mundo cambiando radicalmente.
Algunos expertos de la Escrituras Hebreas miran esta historia como saga que presenta la decisión antigua ya no involucrarse en el sacrificio de los hijos. Era una práctica antigua aún en los días de Abraham, pero su influencia en la mente religiosa todavía era bien evidente.
Una mirada en la cultura contemporánea global revela que algunas naciones todavía son muy dispuestas a sacrificar a sus hijos e hijas en el altar de guerra regionales insensatas – guerras frecuentemente luchadas por orgullo nacional, religioso, o racial – o por posicionamiento más favorable en la economía global.
Pero podemos encontrar esa misma tendencia sacrificial aún más cerca. Cuando mis hijos eran jóvenes, el suelo de nuestra sala fue espacio dormir para sus amigos que habían echados de la casa por sus padres. Frecuentemente, la razón fue que sus padres rehusaron aceptarlos como eran. “Si quieres vivir en esta casa, harás lo que te digo. De otro modo, allí está la puerta.” No hay palabras más tristes.
Hoy, vemos a una generación de hijos quienes son parte de un mundo naciente muy diferente del mundo en que sus padres y sus abuelos llegaron a la mayoría de edad. Los hijos rechazan la dicotomía hombre/mujer que, desde un tiempo antes de la historia escrita, ha sido reforzada por historias de las escrituras y entonces escrituras de todas de las culturas globales de hoy. También conocen historias más recientes de profesionales medicales algunas veces imponiendo un género quirúngicamente a bebés nacidos diferentemente o de género incierto. Frecuentemente, aún los padres no sabrían jamás lo que hicieron.
Muchos de los jóvenes son echados de la casa hoy a causa de la identidad sexual y del género. Muchos otros son abusados por sus padres o son enviados a recibir terapia “religiosa” porque rehúsan no ser diferentes. Otros caen en las manos bravucones en la escuela.
Mientras la saga de Abraham en Génesis tuvo un desenlace “feliz”, señalando la terminación del sacrificio de los hijos hecho en el nombre de Dios, esa lucha no podía ser fácil en que ser agarrado. En la historia encontramos a Abraham dando nuevo nombre a ese lugar de sacrificio: “Jehová proveerá.” Pero vale la pena considerar que lo que será proveído en el nombre de Jehová se refiere menos a un sacrificio alternativo, y más a un fin de sacrificio como base de religión.
Como miembros de la familia más ancha de iglesias “metodistas,” por seguro podemos mantener el entendimiento creativo de Juan Wesley de los que el Obispo Kenneth Carter nombre La Gracia Implacable de Dios. Parece más apropiada hoy que el descartar a hijos y a enemigos igual, simplemente porque no queremos entender o gustar quiénes son.
También parece apropiado terminar esta conversación con las palabras de un rabino del primer siglo, “cualquiera que dé a uno de estos pequeños un vaso de agua fría solamente, por cuanto es discípulo, de cierto os digo que no perderá su recompensa.”
El Rvdo. Jim Perdue es miembro clérigo jubilado de la Conferencia Anual de Iowa y misionero con la Junta General de Ministerios Globales. Acude y sirve en la Iglesia IMU Grace en Des Moines.