Let It Go
The Jewish concept of jubilee, a time of resetting society every 50 years, involves "letting go" by forgiving debts, releasing slaves and most of all, addressing injustices in society. (Photo by Brett Jordan on Unsplash)
Leer en español después de la versión en inglés.
September 17, 2023 | 16th Sunday after Pentecost
Genesis 50:15-21 | Romans 14:1-12 | Matthew 18:21-35
The texts for this week seem to open the door to profound opportunities to address forgiveness, judgment, hospitality, and accountability. Understandably, some of these might be less desirable to work in to a sermon than others…but it’s always good to stretch and train new preaching muscles, especially if these aren’t topics you’ve readily covered in the past.
The Genesis text shows Joseph’s brothers fearful of retribution, approaching him with deep remorse. Joseph quickly positions himself as one who would follow God’s example by offering forgiveness in the midst of the great family dysfunction he’s experienced. Rather than holding on to the wrongs done to him, he indicates that moving forward—he will care for them and their families.
In Paul’s letter to the Romans, Paul urges the church to consider how they come across not just to one another as a community of faith, but to outsiders to the faith. Small quarrels aren’t worth the impact they have on the witness to faith. Paul is concerned about the character of a church and how that might be experienced by others. The actions in response to faith might look different for individuals in the church, but the purpose is the same: be united in faith to Christ, or else you’re working against the purpose of the church in the first place. In his commentary on this text, David McCabe writes: “hospitality is never easy when suspicion rules the day.” [1] If one of our commitments as a community of faith is to extend an invitation for all to experience the radical hospitality of God, why in the world would someone want to step in to the infighting of a community who quarrels over the personal preferences of where the prayers of the people should go in worship, or whether or not it’s appropriate for children to be in worship?
Finally, in Matthew, Jesus offers some serious considerations on the practice of forgiveness. After several readings of this text, this is where I landed on a summary: if you expect forgiveness from God (a pretty foundational part of our Christian faith), you’d better practice it yourself[2]. If you know the radical forgiveness and mercy of God in your own faith, you are called to pay it forward. Forgiveness isn’t easy, of course—which is probably why Jesus tells Peter that he has to forgive an almost infinite number of times. But we are called to strive toward it.
With the texts this week calling us to critically inspect our practices of hospitality, forgiveness, and accountability—we’ve got to also critically inspect where this comes from. The love of Jesus is inclusive—full stop. If where we differ with one another ranks higher in our relationships than the bottom line truth that God holds each child as beloved, then we’ve missed the point. If you’re looking for some inspiration on what this can look like in practice, I invite you to check out the work[3] of Peace Activist Ken E. Nwadike, JR (aka the “Free Hugs” guy). He recently spoke to the first year class at Simpson College and his work is inspirational, moving, and an opportunity to consider how we “make love louder” in our everyday lives.
[1] https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/ordinary-24/commentary-on-romans-141-12-6
[2] Matthew 6:14-15
[3] http://www.FreeHugsProject.com
The Rev. Mara Bailey is beginning her 11th year as the Chaplain at Simpson College. As a new academic year unfolds, she is looking forward to seeking joy alongside her students as they remind one another and the campus community about the importance of finding simple joy in every day.
“Dándoles a Otros lo que Dios Nos Ha Dado a Nosotros”
Memorándum para los que predican
17 septiembre, 2023 – Domingo 16 después de Pentecostés
Génesis 50:15-21; Romanos 14:1-12; Mateo 18:21-35
Por la Rvda. Mara Bailey
Traducción por Paul I. Burrow
Las lecturas para esta semana parecen abrir la puerta a oportunidades profundas para dirigirnos al perdón, al juicio, a la hospitalidad, y a la responsabilidad. Comprensiblemente, es posible que algunos de éstos sean menos deseables para incluir en un sermón que otros . . . pero siempre es bueno estirar y entrenar nuevos músculos de la prédica, especialmente si éstos no son temas con que Ud. ha tratado con frecuencia en el pasado.
La lectura de Génesis muestras el miedo de retribución de los hermanos de José. Se le acercan con remordimiento profundo. José rápidamente se posiciona como uno que seguiría el ejemplo de Dios por ofrecer perdón en el medio de gran disfunción en la familia que ha experimentado. En vez de guardar los daños que ha experimentado, indica que para el futuro – cuidará a ellos y a sus familias.
En la carta de Pablo a los Romanos, Pablo urge que la iglesia considere cómo se presenten no solamente unos a otros como una comunidad de fe, sino también a las personas ajenas, las que no son parte de la comunidad de fe. Disputas pequeñas no valen el impacto que tienen en el testigo a la fe. Pablo está preocupado con el carácter de una iglesia y cómo eso pueda ser experimentada por otros. Las acciones en respuesta a la fe puede parecer diferentemente para individuos en la iglesia, pero el propósito es el mismo: ser unidos en fe a Cristo, o estarán trabajando contra el propósito de la iglesia en primer lugar. En su comentario en este texto, David McCabe escribe: “la hospitalidad jamás es fácil cuando las sospechas controlen.”1 Si unos de nuestros compromisos como una comunidad de fe es extender una invitación para que todos experimenten la hospitalidad radical de Dios, ¿por qué querría alguien entrar en la lucha interna de una comunidad que pelea sobre las preferencias personales de dónde las oraciones de la gente debe ir en el culto, o si es apropiado que los niños estén en el servicio de culto?
Finalmente, en Mateo, Jesús ofrece algunas consideraciones serias en la práctica del perdón. Después de varias lecturas de este texto, esto es donde me encuentro en un resumen: si esperas perdón de Dios (una parte bien fundacional de nuestra fe cristiana), tienes que perdonar a otros también.2 Si conoces el perdón radical y la misericordia de Dios en tu propia fe, eres llamado/a a perdonar también. El perdón no es fácil, claro – lo cual es probablemente por qué Jesús le dice a Pedro que tiene que perdonar casi un número infinito de veces. Pero somos llamado a tratar de hacerlo.
Con las lecturas esta semana llamándonos a inspeccionar críticamente nuestras prácticas de hospitalidad, perdón, y responsabilidad – también hemos de inspeccionar críticamente de dónde viene esto. El amor de Jesús es inclusivo – ¡y punto! Si donde discrepamos con otra persona es más importante en nuestras relaciones que la verdad profunda que Dios ama profundamente a cada hijo/a, entonces hemos perdido el punto. Si buscas alguna inspiración sobre cómo puede aparecer esta práctica, le invito a investigar la obra del activista para la paz Ken E. Nwadike, Jr. (también conocido como el hombre de “abrazos gratis”). Recientemente habló a la clase del primer año en Simpson College y su obra es inspiradora, emotiva, y una oportunidad de considerar cómo hemos de “hacer más ruidoso el amor” en nuestras vidas diarias.
1https://www.workingpreacher.org/commentaries/revised-common-lectionary/ordinary-24/commentary-on-romans-141-12-6
2Mateo 6:14-15
3http://www.FreeHugsProject.com
La Rvda. Mara Bailey comienza el año 11 como el Capellán en Simpson College. Como comienza un nuevo año académico, anticipa buscan alegría junto con sus estudiantes como se acuerdan unos a otros y a la comunidad del campus acerca de la importancia de encontrar alegría simple en cada día.